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démontrés. Comment admettre que de simples fragments 

 de feuilles puissent être rapportés à des espèces actuelles ? » 



Les géologues qui ont le plus étudié ces empreintes, 

 comme M. G. de Saporta , reconnaissent eux-mêmes ces 

 difficultés ; il faut, d'après eux, tenir un compte très-exact 

 du pétiole , de la forme générale , de la disposition des 

 nervures principales, du réseau veineux, de la dentelure, 

 du mode de terminaison des nervures vers le bord de la 

 feuille, etc. 



« Sans doute, dit M. Heer, plusieurs espèces, tenues 

 pour des chênes , appartiennent à d'autres genres ; mais 

 pour le plus grand nombre, le caractère de la feuille de 

 chêne est clairement exprimé et confirmé dans plus d'un 

 cas par des fruits appartenant évidemment au genre 

 Quercus. » 



M. Alph. de Candolle, qui connaît si bien les chênes 

 vivants, admet aussi que la nervation du limbe varie peu 

 dans leurs feuilles, et que l'on peut baser sur elle la spé- 

 cification des individus fossiles. 



Poursuivons donc l'étude des chênes d'autrefois, puisque 

 la science la plus autorisée nous assure que nous avons 

 entre les mains des matériaux qui , consultés avec une 

 scrupuleuse attention, ne peuvent nous tromper. 



Les géologues reconnaissent trois grandes divisions dans 

 les terrains qui se formèrent pendant la période tertiaire ; 

 ce sont les époques Eocène, Miocène et Pliocène. Chacune 

 de ces époques présente en outre plusieurs étages. 



Les chênes ne se montrent pas dans toutes ces formations 

 tertiaires, et le nombre de leurs espèces varie aux difTé- 

 rents étages où ils apparaissent. 



Ils font leur entrée dans le monde à l'époque de l'Éocène 



