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L'affaissement de l'Atlantide, le soulèvement des Alpes, 

 du Caucase et de l'Arménie, de vastes terres surgissant à 

 la place de la mer intérieure qui faisait communiquer la 

 mer Aralo-Pontique et la Méditerranée, tels sont les 

 changements grandioses qui, modifiant la configuration 

 de la surface terrestre , anéantirent les espèces tertiaires 

 des chênes américains et rendirent leur retour impossible. 



L'Europe était devenue ce qu'elle est encore, une pres- 

 qu'île de l'Asie ; la migration des chênes suivit dès lors 

 la même route que les migrations humaines ; ils trouvè- 

 rent vers l'Occident des terres nouvelles à peupler, sous 

 un climat bien différent de celui que connurent leurs 

 prédécesseurs. 



C'est grâce à ces empreintes, parfois incomplètes, des 

 chênes d'autrefois, et de quelques autres plantes, que les 

 géologues ont pu remonter le cours des âges, faire luire 

 quelques rayons dans l'obscurité des temps anciens , res- 

 taurer les flores, se rendre compte du bouleversement de 

 la croûte du globe et du changement des climats (1). 



Il n'y a pas dans l'observation de la nature de fait si 

 mince qui n'ait son importance ou ne puisse en acquérir. 

 Cette empreinte d'un chêne est un livre ouvert où nous 

 lisons les annales d'un monde dont les splendeurs n'étaient 

 pas destinées par le Créateur au regard de l'homme. 



Sa pensée peut cependant y pénétrer et s'avancer de 

 surprises en surprises. Notre raison peut être fière de ces 

 conquêtes de la science , mais sachons aussi rapporter de 

 ce voyage au pays tertiaire la mesure de notre taille. 



Témoins attardés des merveilles de l'univers, nous arri- 

 vons à ce grand spectacle quand les astres pâlis, la terre 



(1) Le tableau suivant résume ce chapitre. 



