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peine deux ou trois mètres d'élévation : cela tient à ce 

 que les vents de la mer, les vents du sud-ouest, ont ar- 

 rêté le développement de leurs cimes. 



Le chêne, d'ailleurs, ne saurait cacher son âge; le 

 nombre de ses printemps ou de ses hivers est rigoureu- 

 sement inscrit sur ses couches ligneuses, et quand les 

 siècles accumulés n'ont pas détruit ces dernières , leur 

 nombre révèle celui des années que l'arbre a vécu. 



Cinq ou six cents couches ligneuses accusent donc cinq 

 ou six siècles d'existence, et doivent donner au chêne des 

 proportions considérables, malgré la minceur des zones. 



Cette minceur des zones, ainsi que l'a observé Duha- 

 mel, rend compte de la lenteur avec laquelle les chênes 

 s'accroissent en circonférence. Cet accroissement serait, 

 d'après lui, de 0.025""" par année, ce qui ferait 3 mètres 

 de circonférence à 120 ans. 



Quelques auteurs portent la durée possible des chênes 

 à 8 ou 9 siècles, quelques-uns même jusqu'à 10 ou 12. 



Nous allons citer quelques exemples de chênes célèbres 

 par leur antiquité et leur grosseur. Au temps de Pline, 

 l'antiquité des chênes se perdait déjà dans la nébulosité 

 des légendes : le naturaliste romain parle de deux chênes 

 situés près d'Héraclie , dans le royaume de Pont. Sous 

 leurs cimes se dressaient les autels de Jupiter Stragius, 

 et la tradition voulait que ces arbres aient été plantés par 

 Hercule. 



Le même auteur rapporte qu'il y avait sur le Vatican 

 une yeuse plus ancienne que Rome , et sur laquelle une 

 inscription étrusque en caractères d'airain indiquait que, 

 dès les temps reculés, elle avait été l'objet de la vénération 

 des hommes (1). 



(i) A. P. de CandoUe rapporte qu'en 1824 un bûcheron avait abattu 

 dans les Ardennes un vieux chêne qui recelait dans son tronc des vase§ 



