— 169 — 



plus grandiose encore, lorsque ces géants couvrent de 

 vastes étendues, et forment de majestueuses forêts : un 

 sentiment de terreur s'imposait à ceux qui pénétraient 

 sous ces voûtes sombres. 



Les descripteurs de la Germanie, Tacite et Pline, plus 

 particulièrement, nous ont laissé un tableau de la forêt 

 hercynienne, où cette impression se fait jour. Voici la 

 description que le naturaliste romain faisait de ces vallées 

 profondes où l'aurocli et Télan erraient sous le dôme des 

 vieux chênes : 



« La majestueuse grandeur du chêne, dans cette forêt, 

 surpasse toutes les croyances imaginables. Cet arbre n'y 

 a jamais été frappé par la coignée, il est contemporain de 

 la création du monde et semble être le symbole de Tim- 

 mortalité. » 



Les modernes ont éprouvé la même impression : 



« Lorsque vous errez au milieu de la nuit, dans la som- 

 bre et sévère ceinture de l'Etna, l'imposante majesté de 

 ses hôtes séculaires, les grandes ombres de leurs cimes 

 agitées et mugissantes, en vous pénétrant de respect et de 

 terreur, vous révèlent que vous êtes en présence du roi 

 de nos forêts. Pouchet [V Univers) . » 



Un grand poëte, en son temps, a magnifiquement ex- 

 primé la même sensation : 



Aux bois, ainsi que toi, je n'ai jamais erré, 

 Maître, sans qu'en mon cœur l'horreur ait pénétré. 

 Sans voir tressaillir l'herbe, et, par le vent bercées. 

 Pendre à tous les rameaux de confuses pensées. 

 Dieu seul, ce grand témoin des faits mystérieux, 

 Dieu seul le sait, souvent, en de sauvages lieux, 



