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J'ai senti, moi qu'échauffe une secrète flamme, 

 Comme moi, palpiter et vivre, avec une âme, 

 Et rire et se parler dans l'ombre à demi-voix, 

 Les chênes monstrueux qui remplissent les bois. 



V. Hugo (Voix intérieures, avril 1837). 



Nous trouvons dans la Géographie botanique de M. Alph. 

 de Gandolle, quelques considérations fort ingénieuses sur 

 la longévité du chêne, au point de vue de la rénovation 

 fréquente des formes végétales à la surface du globe ; 

 cette durée semblerait en effet peu d'accord avec les 

 théories darwiniennes. 



L'examen de plantes retrouvées dans les tombeaux de 

 l'Egypte, ou celui de végétaux sortis de graines ayant cette 

 origine, permet d'affirmer que les plantes annuelles se 

 sont perpétuées sans modifications pendant trois mille 

 générations. Il serait difficile de refuser le même privilège 

 aux espèces ligneuses, infiniment moins influençables par 

 les agents extérieurs , que les espèces herbacées. Que 

 chaque génération de chêne, par exemple, ait une durée 

 moyenne de cent ans (c'est accorder bien peu), on peut 

 alors reconnaître que depuis trois cent mille ans le chêne 

 n'a pas changé, et que telle est l'ancienneté de cet arbre 

 sdus ses formes actuelles. 



Au milieu d'antiques tourbières de l'Irlande, et de l'île 

 de Man, les géologues ont retrouvé des ossements du 

 cervus hibei nicus, qui a cessé d'exister bien avant l'époque 

 dite historique. Avec ces débris, on a rencontré des troncs 

 d'arbres que l'on a toujours pensé avoir appartenu à des 

 espèces identiques à celles qui peuplent encore la terre ; 

 les chênes de ces tourbières, par exemple, ne différent pas 

 de ceux qui croissent dans le voisinage. Sir Charles Lyell 

 a compté sur un de ces chênes plus de 800 couches an- 



