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avaient vu sous leur ombre les derniers survivants du 

 Druidisme accomplir leurs mystères. Aujourd'hui, sous 

 leurs voûtes séculaires, la prière monte encore, et ces 

 arbres religieux , associés au culte des fils, comme ils 

 l'avaient été à celui, des pères, sont le trait d'union de deux 

 mondes. 



On avait souvent attribué ces vieilles charpentes au bois 

 de châtaignier, dont l'aspect, avec l'âge, se confond avec 

 celui du chêne ; mais, il y a quelques années, M. Payen 

 prouva aujf: Sociqté^ centrales d'horticulture et d'agricul- 

 ture de France, que ces charpentes étaient en chêne. Sur 

 un plan perpendiculaire à. l'axe des fibres ligneuses, on peut 

 distinguer le vieux chêne du vieux châtaignier ; les rayons 

 médullaires du premier sont visibles à l'œil nu, ceux du 

 châtaignier à la loupe seulement (I). 



Les chênes taillés de m-ain d'homme nous font encore 

 remonter bien pLua loin : voici des pieux grossiers en bois 

 de chêne : ni le bronze, ni le fer ne les ont aiguisés ; 

 c'est à l'aide de haches de silex qu'ils ont été façon- 

 nés. On les a retirés des lacs de Genève, de Bienne 

 et de Constance, où les enfo.ncèrent les hommes de l'âge 

 de pierre pour soutenir leurs habitations lucustres. Dès 

 cette époque on avait acquis, par expérience la preuve que 

 le chêne était inco.rruptible ; et c'est ainsi qu'un informe 

 morceau de chêne, trouvé, sous les eaux d'un lac, est de- 

 venu le plus ancien témoin de l'homme pré- historique. 



Aucun de nos bois indigènes n'est susceptible d'une 

 semblable conservation ; mais comparé à certains bois 

 étrangers le chêne perd le premier rang. 



M. de Lapparent a soumis aux mêmes épreuves des 



(1) Telles d'Acosla dit que les araignées ne suspendent pas leur? 

 toiles aux bois des charpentes en châtaigniers, et qu'elles en rouvrent 

 les bois de chênes. 



