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des forêts : la misère des hommes faisait en ces temps la 

 prospérité des chênes; et, de nos jours encore , on re- 

 trouve des débris de la civilisation gallo-romaine au 

 milieu d'antiques futaies reparues sur le sol d'où on les 

 avait chassées. 



Les nouveaux venus, issus de contrées encore plus boi- 

 rées que la Gaule , avaient , comme leurs ancêtres des 

 plateaux de la haute Asie , la passion de la chasse et le 

 respect des arbres ; aussi la forêt fut sauvegardée, pendant 

 la durée des temps Mérovingiens, par une législation plus 

 soucieuse de la protection des arbres au point de vue du 

 sgibier, auquel ils servaient d'abri et de retraite, que pou 

 leur utilité intrinsèque. La forêt resta domaine public, ce 

 qui la préserva des dévastations. Le bois, d'ailleurs, avait 

 si peu de valeur, bien que l'on commençât à l'employer 

 à la fabrication des tonneaux , que nulle exploitation 

 n'était possible. La loi Burgonde autorisait tout individu 

 qui avait besoin d'un chêne à le couper dans n'importe 

 quelle forêt, sans que le propriétaire put s'y opposer. 



Les chefs conquérants s'étaient particulièrement réservé 

 le droit de chasse sur des espaces déterminés, forêts ou 

 plaines, qui furent désignés sous le nom de Forestœ (d'où 

 est venu plus tard Foresta, synonyme de Sylva) . Les chefs 

 concédèrent ensuite aux leudes, aux nobles, aux abbayes, 

 des parts de ces forestœ. L'afforestation et la conservation 

 des arbres fut ainsi assurée par une foule d'édits, d'arrêts, 

 de défenses, de privilèges locaux, autant que par les lois 

 Salique, Ripuaire, Gombette et Visigothe. 



Le roi et les leudes déléguèrent sur leurs forêts certains 

 droits d'usage, tels que affouage, glandées, panaisons, etc., 

 qui grèvent encore certains domaines forestiers. 



