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naient se fondre dans la France royale. Un des plus beaux 

 fleurons de la couronne fut ce domaine forestier , que 

 remplissaient des chênes plusieurs fois séculaires. 



L'intervention du pouvoir central dans la conservation 

 de ces futaies presque uniquement composées d'essence 

 quercienne, s'ouvre par deux édits : l'un de Philippe-Au- 

 guste, en date de 1219, l'autre de Louis VIII, en date de 

 1223 : tous les deux concernent les attributions des gardes 

 forestiers. 



Ces gardes, chargés d'empêcher le mal, en furent sou- 

 vent les auteurs, ainsi que le prouvent les peines édictées 

 contre eux par Saint-Louis et ses successeurs. Ce ne fut 

 qu'en 1280 qu'une ordonnance de Philippe-le-Hardi, préci- 

 sant leurs fonctions, posa les bases d'une administration 

 forestière sérieuse, que deux ordonnances de Philippe de 

 Valois agrandirent, et que le règlement des eaux et forêts 

 de Charles V compléta (1). Ces dernier roi prescrivit le 

 premier, en 1376, la réserve de huit baliveaux de chêne 

 par arpent à chaque retour de coupe ; en outre, une juri- 

 diction spéciale nommée Tables de marbre, eut connais- 

 sance de tous les délits forestiers. 



Le règne désastreux de Charles VI, pendant lequel les 

 bois des particuliers furent affranchis de toute réglementa- 

 tion, détruisit l'effet de ces sages prescriptions. On n'était 

 plus au temps où la chasse et le bétail faisaient vivre 

 des populations sylvestres, le besoin de bois était déjà 

 considérable, les forêts furent de nouveau dévastées. Le 

 mal dura jusqu'en 1528, où François I" voulut y couper 

 court par une ordonnance royale, où il était dit entre 

 autres choses : « Pour obvier au grand dégât et destruc- 



(\) Les forêls ont été grandement foulés et endommagés, écrivait ce roi 

 en 1338. 



