— 219 — 



Ecoutons encore le savant ingénieur, quand il apprécie 

 l'influence de l'état social nouveau sur les forêts et les 

 bois, a Les titres et les privilèges affectés à certaines terres, 

 le droit d'aînesse et les autres principes de stabilité qui 

 prévenaient le morcellement des héritages, et rendaient 

 les domaines moins mobiles, devaient porter à la conserva- 

 tion par la religion des souvenirs et celle des espérances. 

 C'était un bois sacré que celui qu'avaient soigné des ancê- 

 tres dont on recevait l'illustration , et dont jouiraient les 

 successeurs du nom et du rang. Ils étaient sacrés ces parcs, 

 ces avenues qui formaient l'aspect seigneurial du manoir» 

 et ces illusions aussi légtimes qu'utiles de la classe élevée, 

 s'étendant par imitation à une multitude de moindres pro- 

 priétaires, mettaient de toute part les beaux arbres sous 

 la protection d'une sorte de culte. » 



Mais, quand l'art de faire produire les capitaux, fut deve- 

 nue la passion et l'œuvre du siècle, dans toutes les classes ; 

 quand la puissante sollicitation des intérêts composés 

 vint ruiner les combinaisons forestières réellement fécon- 

 des, les vieux chênes gémirent de nouveau sous les coups 

 redoublés de la hache. 



Deux propriétaires A et B possèdent X hectares de 

 chênes. A les coupe à 100 ans, B fait 4 coupes dans cet in- 

 tervalle. A retire 4 fois plus de bois que les coupes de B 

 n'en produisent : mais B a joui des intérêts composés de 

 la première petite coupe pendant 75 ans, de la deuxième 

 pendant 50, de la troisième pendant 25 ; sa plantation lui a 

 rapporté 4 fois plus d'argent que celle de A. 



Ainsi donc à 100 ans, et surtout à 150 ans, le chêne a sa 

 plus grande valeur, mais à 50 ans, il peut déjà fournir aux 

 constructions civiles des matériaux de prix. Il faudra donc 

 que pendant un siècle une famille résiste à la tentation de 

 réaliser la mine d'or que recèle une vieille futaie : il 



