— 234 — 



dans lesquels sa végétation serait impossible, ou qui pour- 

 raient communiquer à son bois des propriétés qui en annu- 

 leraient la valeur. 



A l'époque où, de Bayonne à Dunkerque, les forêts de 

 chênes couvraient 40 millions d'hectares , les arbres 

 qui les formaient occupaient tous les sols. Plan- 

 tureux dans les terres profondes, maigres dans les sols 

 pierreux, la constitution variée du chêne était l'expression 

 de toutes les expositions, de toutes les altitudes, de toutes 

 les influences orographiques ou climatériques qu'il subis- 

 sait : de même que dans nos grandes villes , la taille de 

 l'enfant est la mesure de l'air et du soleil qui lui ont été 

 dévolus. 



Le chêne croissait alors partout , sauf d ms les plaines 

 Djarécageuses, dans les sols argileux très-compactes et sur 

 les sommets pierreux. 



On peut donc dire que le chêne est peu difficile sur la 

 nature du sol. Fort heureusement , en effet , il réussit là 

 où d'autres cultures, celle des céréales par exemple, se- 

 raient impossibles. 



On est même porté à penser que cet arbre a des préfé- 

 rences pour les terres de mauvaise qualité. La rapacité 

 des détenteurs de grands bois et la misère des temps 

 n'ayant épargné le plus souvent les forêts de chênes que 

 là où elles couvTent un sol dont le déboisement n'aug- 

 menterait pas la valeur, on croit généralement que cette 

 essence s'accommode des plus pauvres terrains. 



Que voyons-nous, en effet, autour de nous : ici c'est la 

 magnifique forêt d'Orléans qui , au comme ncemeat du 

 xvii= siècle, couvrait encore 70,000 hectares, et dont le sol 

 est analogue à celui de la Sologne. Ailleurs, c'est la forêt 

 de Belième ; entre les riches plaines du Maine et le bo- 

 cage du Perche, elle occupe une colline sablonneuse de 



