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IV. 



L'industrie commençait à faire à cette époque une ter- 

 rible concurrence à la marine, et à lui disputer les chênes 

 l'argent à la main. Le développement considérable des 

 voies ferrées, l'agrandissement des travaux de mines, et 

 particulièrement le développement de notre commerce de 

 vins exigaient d'énormes quantités des meilleures pièces 

 de chêne. Les fournisseurs rencontraient donc des difficul- 

 tés de plus en plus grandes à se procurer des bois de 

 marine. 



L'enquête faite, en 1849, sur les dépenses de la marine 

 anglaise, signalait aussi la difficulté des approvisionne- 

 ments en bois de chêne ; le rapport disait : « La contri- 

 bution du chêne anglais, propre à l'usage de la marine 

 royale , est bornée ; si tout ce qui est annuellement coupé 

 dans les forêts de l'Angleterre était envoyé dans les ports 

 du royaume, cette quantité serait tout au plus suffisante 

 pour alimenter les besoins de la marine dans la même 

 année, o 



Il vint un moment où l'attention du gouvernement fran- 

 çais se porta de nouveau sur cette question, liée si étroi- 

 tement à notre état naval. 



Le 16 octobre 1858, un décret impérial rappela à l'admi- 

 nistration forestière que les futaies de l'Etat étaient autre 

 chose qu'une des sources des revenus publics, et qu'il 

 fallait des chênes à la marine. Gomme en 1827, toute in- 

 tervention de la marine dans les forêts était encore écar- 

 tée, mais une amélioration considérable était cependant 

 réalisée. L'Etat se cédait à lui-même les bois dont il avait 

 besoin sans intermédiaire onéreux. Voici du reste les 

 passages les plus importants de ce décret, au point de vue 

 où nous nous sommes placé. 



