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W. Petty, dans sa philosophie navale, porte à 25 ou 

 30 ans ce qu'il appelle un règne de vaisseau. 



En 1850, M. Gros, inspecteur général du génie maritime, 

 estimait à 20 ans au moins la durée des coques de nos 

 bâtiments de guerre. 



L'usure de la coque des bâtiments, causée par le dépéris- 

 sement du chêne de leur charpente, n'est pas interrompue, 

 que le navire soit armé ou désarmé. Cette usure exige des 

 radoubs et même des refontes fréquentes, dont les prix, 

 pendant toute la durée du vaisseau représentent à peu 

 près celles des bois de première mise L'enquête anglaise 

 de 1850 établit que l'usure annuelle de la coque d'un vais- 

 seau de 80 représentait une dépense de 91,500 fr. En ad- 

 mettant une durée de 20 ans, c'est une somme de 1,830,000 

 francs, qui représente presque exclusivement la valeur du 

 bois de chêne des radoubs. 



C'est là l'usure normale de navires bien construits : c'est 

 autre chose lorsque les matériaux laissent à désirer. La 

 Rcine-Charlolte lancée, en 1810, entra au bassin l'année 

 suivante, et exigea 756,300 fr. de réparation. UlUustrious, 

 construit en 1803, et dont la coque vaUdt 939,800 fr., avait 

 besoin quatre ans après d'une rel'onte de la valeur de 

 1,850,000 fr. 



La cause de^ructive du chêne des navires à flot est 

 cette maladie des bois désignée sous le nom de pourriture 

 sèche. Elle a pour symptômes la présence de champignons 

 sur les surfaces ligneuses. Chez nos voisins d'Outre-Manche, 

 où cette maladie a fait à plu-^ieurs reprises des ravages 

 immenses, on a cherché à la combattre par mille moyens : 

 chaulage, résines, huiles, sels de plomb, sels de fer, noix 

 de galle, couperose, alun, asphalte créosote, tout a été 

 essayé sans grand succès ; il fallait toujours en arriver à 

 remplacer le chêne pourri. 



