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Il ne faut pas oublier que, dans ces recherches, la ques- 

 tion de ma^se a une grande importance : la quantité d'eau 

 perdue ou absorbée est d'autant moindre que les dimen- 

 sions des bois sont plus considérables. Mais quand on 

 compare des poids égaux de bois de chêne, la quantité 

 d'eau absorbée par unité de substance varie comme l'alté- 

 ration. Ainsi, le troisième échantillon, très-altéré, avait 

 absorbé, par kilogramme, 742 d'eau, tandis que, sous un 

 poids à peu près identique, le quatrième échaatilloo n'en 

 avait absorbé que 453. 



Les fragments mis en expérience avaient des origines 

 très-diverses au point de vue de la place occupée par 

 eux dans le navire démoli ; mais tous avaient été en 

 quelque sorte saturés d'humidité par un séjour prolongé, 

 sans abri sur les quais. On peut donc attribuer à lïiiégale 

 altération du chêne les inégales quantités d'eau absorbées. 

 En résumé le kilogramme de chêae sain absorbe moins 

 d'eau à saturation que le kilogramme de chêne altéré. 



Quand la saturation s'est produite,, le kilogramme de 

 chêne des grosses pièces pèse autant que celui des petites. 

 Il en résulte un état physiologique tout particulier du 

 bois, sa surface ne sèche plus à bord des navires , c'est 

 alors que ces derniers deviennent insalubres et dangereux 

 à habiter. Nous pourrions citer sur nos rades tel vaisseau 

 qui, après 18 ans de service, s'est trouvé dans ces condi- 

 tions ; les affections que les hommes y contractaient y 

 prenaient un caractère de gravité que les médecins ne 

 pouvaient méconnaître. 



La durée du chêne des navires à flot a une limite avons- 

 nous dit, limite que les raboubs et l'entretien dans les 

 ports ne peuvent reculer que d'un assez petit nombre 

 d'années. La fm de ce grand corps arrive ; un jour vient 

 où désemparé, sans agrès, abandonné, ce n'est plus qu'un 

 cadavre, une carcasse. 



