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L'heure de la dissolution, je veux dire de la démolition, 

 arrive pour le triste navire, et ses matériaux disjoints vont 

 bientôt joncher de leurs débris informes et noircis le terre- 

 plein des bassins. Ce n'est pas sans résistance que la ro- 

 buste charpente cède aux efforts qui l'attaquent : qu'il est 

 encore solide et beau le bois de chêne de quelques-uns 

 de ces couples ou de ces bordages que tant de climats 

 ont éprouvé, et contre lesquels tant de flots ont battu! 



Du bois de démolition, voilà ce qui reste d'un noble vais- 

 seau, d'une fière frégate. Ce bois sera brûlé : triste combus- 

 tible après tout que ce chêne plein d'eau et de sels déliques- 

 cents. Il brûle sans chaleur et sans éclat, laissant un résidu 

 rougeâtre ; parfois cependant le foyer s'illumine: des flam- 

 mes, teintes de pourpre ou de bleu d'azur par les chlorures 

 de fer ou de cuivre dont ces bois sont imprégnés, courent 

 comme des feux follets sur les charbons qui s'affaissent. 



Que de fois, spectateur mélancolique de ces lueurs 

 dernières, mes yeux sont demeurés fixés sur ces cendres 

 rougies, pendant que mon esprit remontant les âges évo- 

 quait l'hi-^toire de ce morceau de chêne. Que de place 

 entre le gland, qui fut son origine, et cette poussière 

 encore chaude ! Je voyais les grands bois où pendant des 

 siècles se forma cette solide et saine substance dont plus 

 tard un constructeur lit un vaisseau. Je pensais aux exis- 

 tences humaines que ce morceau de chêne avait soutenues 

 sur l'abîme profond des mers, aux routes immenses qu'il 

 avait parcourues sur tous les océans, je songeais que la 

 grandeur de mon pays, l'honneur de son pavillon avaient 

 été liés à la destinée de ce fragment de bois, et que, sous 

 les pieds de nos marins, il représentait partout le sol de la 



patrie 



et pendant ce rêve, la cendre s'était refroidie ; la cendre ! 

 dernier mot des plus belles et des plus nobles choses ! 



