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Ces faits expliquent comment les feuilles de chênes ri- 

 ches en tannin, et qui, en pourrissant à terre, se couvrent 

 de penicillum et d'aspergillus, retournent si promptement 

 à la nature minérale. La décomposition des écorces et des 

 fruits est également hâtée par la végétation comburante 

 des mycodermes. 



Tout ce qui tue le mycoderme arrête la fermentation : 

 c'est donc la vie, et la vie seule, qui agit ici ; jamais la 

 force n'avait paru plus indépendante de la matière. 



Ce n'est pas un des faits les moins intéressants de l'his- 

 toire du chêne que ces transformations successives d'un 

 bourgeon en noix de galle, et de la substance de celle-ci 

 en acide gallique par 'le travail inconscient d'un insecte 

 d'abord, d'un champignon ensuite. 



LE CHENE ET L'ENCRE. 



Pouvons-nous oublier, en écrivant cette histoire, que 

 l'encre doit quelque chose au chêne. Le mot encre, qui 

 vient de l'italien imhiostro, lequel dérive du latin encans- 

 tum ou de l'espagnol encina (chêne), désigne la liqueur 

 colorée qui sert à tracer les caractères sur le papier. 



L'encre des anciens était faite de substances bien diver- 

 ses : lie de vin, pourpre des murex, vermillon, etc. L'action 

 du fer sur la noix de galle était connue du temps de Pline : 

 ce n'est cependant que depuis l'époque où Tachenius, chi- 

 miste westphalien du milieu du xvii« siècle, généralisa 

 l'application de la noix de galle à la distinction des disso- 

 lutions métalliques, que la théorie de la formation de 

 l'encre a été précisée et que l'on sait ce que c'est que ce 



