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EXPLOITATION DES CHENES -LIEGES. 



Le liège est un produit naturel qui peut être modifié 

 en quantité et en qualité par l'industrie de l'homme. 



L'exploitation et la culture des chènes-liéges emprun- 

 tent donc une grande importance à la valeur même de 

 l'objet qui en est le résultat. 



Il y a autant de différence entre le liège des chênes 

 abandonnés au cours naturel de leur végétation et la fine 

 écorce dont on pourra tirer de bons bouchons, qu'entre 

 une poire sauvage et l'un des fruits exquis que la cul- 

 ture a multipliés. 



La couche subéreuse externe des chênes non exploités 

 se durcissant à l'air, apporte par sa résistance un obsta- 

 cle insurmontable à l'expansion de nouvelles couches. On 

 a prétendu, bien à tort, que les arbres se débarrassaient 

 eux-mêmes de cette enveloppe externe, et pouvaient ainsi, 

 d'année en année, accroître la couche de liège, c'est une 

 erreur : le liège des chênes reste limité dans sa quantité 

 et vicié dans sa qualité. 



Au contraire, si l'on enlève ce premier manchon subé- 

 reux, pourvu qu'on n'ait pas lésé les zones-mères de 

 l'écorce, celle-ci sera reproduite par la végétation avec 

 des qualités toutes particulières. 



Voilà en quoi consiste l'exploitation des chênes subé- 

 reux. La première écorce se nomme liège mâle, l'enlever 

 c'est l'opération du démasculage ou démasclage. Cette 

 opération, qui met à nu, quand elle est convenablement 

 faite, la zone corticale génératrice , détermine la forma- 

 tion, sur cette dernière, d'un nouveau liège qui porte le 

 nom de liège femelle. Ce liège femelle, à son tour, 

 pourra être de nouveau levé avant qu'il n'ait pris les 

 qualités du liège mâle, et le chêne, devenu une véritable 



