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Lorsque le liège inâle a disparu, le liège femelle se 

 forme par couches annuelles ; il arrive un moment où 

 cette ècorce réunit en qualité et en épaisseur une plus- 

 value qu'elle ne dépasse pas et qui suit une marche dé- 

 croissante : c'est l'époque de l'exploitation. Combien d'an- 

 nées doit-elle se faire après le démasclage ? 



L'emploi principal du liège est la fabrication des bou- 

 chons, c'est donc le diamètre de ceux-ci qui détermine 

 celui de l'ècorce subéreuse, dans l'épaisseur de laquelle 

 on les découpe. Il importe donc à la fabrication de ne pas 

 dépasser beaucoup cette limite, puisque cela augmenterait 

 les déchets ; d'autre part, le liège doit réunir des condi- 

 tions de souplesse, d'homogénéité, qui permettent de le 

 faire servir à la confection des bouchons les plus fms, 

 ceux à Champagne, par exemple. Ainsi, faire produire aux 

 chênes des lièges assez épais et assez fms pour qu'on 

 puisse les transformer en bouchons à Champagne , ce 

 serait réaliser la perfection. 



De ces deux choses, épaisseur et qualité, la première 

 seule est au pouvoir de l'industrie ; la qualité variant avec 

 le climat, le sol, l'exposition, etc. : un climat chaud , 

 un sol sec donnent d'excellents lièges. La qualité des 

 lièges se développant avec l'âge correspond toujours avec 

 une certaine épaisseur d'écorce ; en prenant donc celle-ci 

 pour base unique de l'exploitabilité, on serait sûr, en 

 atteignant une des conditions commerciales du liège, 

 le diamètre, d'atteindre les autres qualités du liège, 

 celles-ci ayant pour facteurs l'âge et les conditions phy- 

 siologiques de la végétation. 



Cherchons donc quelle est l'épaisseur que doit présenter 

 le liège pour qu'on puisse en tirer toutes sortes de bou- 

 chons, et à quel âge les chênes démasclés peuvent offrir des 

 écorces de ce diamètre : ce sera là l'âge de l'exploitabilité. 



