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L'exploitation du liège en Provence est récente ; il y a 

 40 ans, les chènes-liéges du Var n'avaient d'autre valeur 

 que celle de bois à feu. Il n'en est pas de même aujour- 

 d'hui : des routes ont été ouvertes, et le Q. suber devient 

 de plus en plus l'essence importante. « Si Ton réfléchit, 

 écrivait en 1870 M. Charles de Kirwan , si l'on réfléchit 

 que le sol des Maures et de l'Esterel est merveilleusement 

 favorable à la croissance des chênes-liéges , à tel point 

 qu'il suffît souvent de faire disparaître les broussailles pour 

 voir surgir tout un peuplement de cette essence , on ap- 

 préciera sans peine les destinées réservées à la culture 

 du chêne-liége. » 



Malheureusement, en Provence comme en Agérie, le 

 chéne-liége a un ennemi, c'est l'incendie. 11 résulte des 

 renseignements recueillis par le directeur général des 

 forêts, que la valeur de l'hectare de bois exposé aux chan- 

 ces d'incendie est de 50 pour cent inférieure au prix de 

 l'hectare qui s'en trouve affranchi : l'un vaut 400 francs, 

 l'autre 800. La même enquête a constaté que les forêts 

 de lièges se trouvaient dans un état d'entretien supé- 

 rieur à celles des autres essences et soustraites en partie 

 aux dangers du feu par l'enlèvement de la végétation para- 

 site et du bois mort. 



Une loi présentée le 9 avril 1870 devait assurer, par de 

 sages mesures, la sécurité et l'avenir de nos exploitations 

 de lièges, qu'un réseau de routes aurait garanties de la 

 propagation de l'incendie ; mais, quelques mois plus tard, 

 il s'agissait de bien autre chose que de préserver quelques 

 milliers d'hectares de bois ! 



Dans un travail de 1860, M. E. Lambert, inspecteur des 

 forêts en Algérie, a estimé la richesse de cette contrée au 

 point de vue de la production du liège. D'après lui, notre 

 jcolonie possède environ 300,000 hectares, qui peuvent pro- 



