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qu'elle était réservée aux chefs de l'empire, qui en reti- 

 raient un grand profit et avaient défendu, sous peine de 

 mort, la livraison des semences aux étrangers. 



En 1861, M. Duchêne de Bellecourt, consul de France 

 au Japon, parvint à se procurer quelques œufs qui furent 

 expédiés au gouvernement français. 



Ces semences furent confiées à M. Vallée, au muséum ; 

 leur éclosion ayant eu lieu vers le 15 mars, époque à 

 laquelle les chênes ne sont pas encore en feuilles à Paris, 

 l'embarras fut grand pour nourrir les chenilles. Heureu- 

 sement qu'un Q. cuspidala bourgeonnait dans les serres, 

 ce fut une ressource en attendant des rameaux de chêne 

 pédoncule, qu'on fit venir d'Hyères. Les feuilles du Q. 

 castaneœfolia, plus précoce, servirent aussi. 



Malgré les plus grands soins, toutes les chenilles périrent. 

 Un seul ver , provenant de quelques œufs donnés à 

 M. Guérin-Méneville, fit un cocon, d'où sortit un papillon 

 femelle. Ainsi s'éteignit ce premier envoi de vers de chêne 

 du Japon. Il en resta la certitude que l'espèce pourrait 

 vivre sur nos chênes. 



En 1862, M. Eug. Simon, chargé d'une mission en 

 Chine et au Japon par le gouvernement français, fut in- 

 vité à tenter l'introduction en Europe du précieux ver à 

 soie du chêne du Japon. Les difïicultés qu'il rencontra, de 

 la part des autorités, ne lui permirent pas d'accomplir 

 cette tâche. Mais avant son départ, il attira, sur cette im- 

 portante question, l'attention d'un officier médical néer- 

 landais , directeur de l'école impériale de médecine de 

 Nagasaki. 



M. Pompe van Meerdervoort rencontra dans la législa- 

 tion japonaise les mêmes difïicultés ; le passage suivant en 

 donnera une idée : « Je m'adressai à des négociants japo- 

 nais, aux sériciculteurs, à plusieurs naturalistes, et entin au 



