49 



produits destinés à l'assimilation, secondement à rendre 

 imputrescibles les tissus qu'il imprègne, à protéger la 

 surface des plantes, à rendre l'écorce, le bois de cœur des 

 arbres plus résistant et troisièmement peut-être^ par son 

 hygroscopicité, à être un obstacle au dessèchement de 

 ces tissus et un moyen de reconstituer en eux la turges- 

 cence qu'ils ont plus ou moins perdue. 



On peut sans doute se représenter ainsi le mode 

 d'action, l'utilité de pareilles quantités de cette substance, 

 qui, la plupart du temps, — demeure dans certains tissus, 

 sans subir de transformations ultérieures. 



Mais, à notre avis, il nous semble que nous avons 

 plutôt affaire ici aussi à une mesure de défense contre 

 l'attaque des animaux inférieurs. L'action du tannin leur 

 est en effet nuisible, un grand nombre d'expériences ont 

 été faites à ce sujet, et toutes tendent à prouver que le 

 rôle des tannins dans certaines plantes est l'équivalent 

 de celui de la silice déposée dans les cellules de l'épiderme. 

 Peut-être aussi, est-ce tous ces rôles réunis qu'il faut 

 attribuer aux cellules tannifères? 



Avant de terminer avec la feuille, récapitulons un peu 

 les moyens de défense que la nature a mis au service de 

 ces plantes en apparence si modestes. 



Ils j)euvent être de deux sortes : 



a) ou chimiques, 



b) ou résulter d'une disposition particulière, d'une 

 adaptation d'un organe en vue du but proposé. 



C'est ainsi que nous avons : 



\) Une forte silicification des cellules épidermiques, 

 silicification qui se traduit par la formation de cônes 

 siliceux destinés à former un squelette de résistance à 

 la plante et à la protéger contre les attaques des insectes 

 et des animaux plus gros. 



2) Du tannin, répandu à profusion dans les tissus, 



