OXIGENE. -^ 



DEUXIÈME CHAPITRE. 

 Oxi^ène» 



L'oxigène (anciennement connu sous le nom d'air vital, air ou 

 gaz indispensable à l'entretien de la vie), est un corps simple, 

 invisible, élastique, sans odeur, incolore, oxidant (rouillant) les 

 métaux. Sans lui, l'animal, ni le végétal ne peuvent vivre ; sans lui, 

 aucun corps ne peut brûler. Il est fourni par les végétaux exposés 

 à la lumière et parles dôsoxidations. Par son mélange avec l'azote 

 (environ pour un cinquième), nous avons vu qu'il forme la plus 

 grande partie de l'atmosphère ; par son union intime avec l'hydro- 

 gène, il constitue l'eau , et enfin, combiné au carbone, il forme 

 l'acide carbonique. Mélangé dans de certaines proportions aux 

 autres gaz atmosphériques, il devient un excitant puissant pour la 

 vie animale surtout, et pour la vie végétale. 



L'oxigène versé par les plantes, exposées à la vive lumière, est 

 surtout appréciable dans les eaux où végètent beaucoup de plantes 

 aquatiques. M. Morren y a trouvé l'oxigène en bien plus grandes 

 proportions le soir que le matin. 



L'oxigène de l'atmosphère, en contact avec les substances orga- 

 niques sèches, s'unit à elles ; il s'opère alors une combustion plus 

 ou moins lente, l'acide carbonique se forme et le calorique déve- 

 loppé devient sensible. 



Les agriculteurs ont remarqué que les terres, qui ne sont pas 

 suffisamment émiettées, et n'offrent conséquemment de perméabi- 

 lité ni à l'eau, ni à l'air, ou autrement dit à son oxigène, sont 

 impropres aux plantes herbacées, et à plus forte raison à la crois- 

 sance des arbres. De là, dans les sols qui acquièrent facilement de 

 la compacité, la nécessité de placer des broussailles dans les trous 

 pour permettre à l'eau et à l'atmosphère d'y pénétrer, et donner 

 aux racines une nourriture qui leur manquait. Il en est de même 

 des fumiers fortement tassés ; ils fermentent beaucoup moins vite 



