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que s'ils sont remués (ou aérés) de temps en temps. Par ce moyen, 

 on y incorpore une certaine quantité d'oxigène (avec l'air), cause 

 essentielle de leur décomposition. (Voir plus loin l'article Engrais, 

 VÉvaporation de l'eau superflue et la Nutrition des plantes.) 



TROISIÈME CHAPITRE. 

 Acide carbonique. 



L'acide carbonique, quoique invisible, comme les deux gaz que 

 nous venons d'examiner , n'est plus un corps simple. Il est dû à 

 une combinaison (non à un simple mélange) d'oxigène et de 

 carbone. Il est incolore; comme l'azote et l'oxigène, il est piquant 

 (acide), impropre à la respiration et à la combustion ; il est plus lourd 

 que les gaz cités, il entre dans la composition -des eaux gazeuses 

 (dans lesquelles il n'est que mélangé) , il trouble l'eau de chaux 

 (en formant un carbonate de chaux en grande partie insoluble), et 

 qui descend au fond du liquide. Ce gaz, quoique produit par la 

 respiration des animaux , les diverses fermentations , la décoi^- 

 position des carbonates , qui se dégage en de très-grandes 

 proportions des volcans, ne se trouve cependant qu'en petites 

 quantités dans l'atmosphère , probablement à cause de sa grande 

 affinité pour l'eau, qui se trouve partout à l'état liquide ou de 

 vapeur; enlevé de l'atmosphère parles pluies, les rosées, par l'eau 

 des terrains et introduit essentiellement par les racines , ce gaz est 

 décomposé dans les parties vertes des plantes au moyen de la 

 lumière solaire directe et des forces vitales : l'oxigène est versé 

 dans l'atmosphère et le carbone reste dans la plante , à moins que 

 ce carbone ne redevienne partiellement acide carbonique par 

 l'introduction de l'oxigène. Ce gaz acide carbonique, introduit essen- 

 tiellement avec l'eau, par les racines, est donc la source unique des 

 masses charbonneuses que nous retrouvons dans les plantes, et 

 principalement dans les arbres. Si, au contraire, la plante n'est pas 



