ACIDE CARBONIQUE. T 



en conlactavec les rayons directs du soleil, l'acide carbonique n'est 

 pas décomposé, il se perd en petite quantité, pendant l'obscurité, 

 par les feuilles ; la plante ne se colore pas, et si on la brûle en vase 

 clos, on y trouve à peine des traces de carbone. 



Tous les animaux diminuent donc, par leur respiration, la 

 quantité d'oxigène atmosphérique et augmentent celle de l'acide 

 carbonique, et comme il se passe dans cette fonction une véritable 

 combustion sans feu apparent, il y a augmentation de chaleur ; 

 aussi, plus l'oxigénation du sang est abondante et complète, plus 

 les animaux indiquent de chaleur. 



Ce qu'on a nommé respiration dans les plantes n'a aucune simi- 

 litude avec celle des animaux. Dans les végétaux, comme il y a une 

 véritable décombuslion, ils ne peuvent accuser de chaleur que celle 

 que la sève puise dans les couches du sol. Par là s'établit en partie 

 l'une des belles harmonies de la nature : le végétal donne à l'animal 

 l'oxigène dont il ne peut se passer, et l'animal, en versant de 

 l'acide carbonique dans l'atmosphère, donne à la plante le carbone 

 dont elle a besoin. L'animal, recevant incessamment par son alimen- 

 tation des masses de matières charbonnées, a dû nécessairement s'en 

 débarrasser en formant l'acide carbonique. 



D'ailleurs , en réfléchissant à la quantité d'eau chargée d'acide 

 carbonique, qui doit passer dans un arbre séculaire, et qui y dépose 

 à la longue son carbone, on doit comprendre le rôle important do 

 l'eau dans la vie, surtout végétale. 



On a trouvé dans l'atmosphère environ quatre dixmillièmes 

 d'acide carbonique, et les auteurs répétaient presque tous que c'était 

 cette très-petite quantité d'acide carbonique absorbée par les feuilles 

 et leurs parties vertes, qui produisait le carbone contenu dans les 

 plantes. C'était impossible, mais on le répétait dans tous les cours, 

 dans tous les livres. On cherchait bien, a apprécier les moindres 

 parcelles d'azote qu'on retrouvait très-soigneusement, mais per- 

 sonne ne s'était donné la peine de chercher la véritable source do 

 cette accumulation incalculable du carbone. On disait bien que les 

 engrais se décomposaient dans le sol, on savait bien qu'ils étaient 



