32 MILIEU TERRESTRE. 



TROISIÈME SECTION 



miLIEU TERRESTRE. 



La terre est un globe sphéroïdal enveloppé par l'atmosphère , que 

 nous avons vu formé d'un mélange de gaz azote, oxigène , acide 

 carbonique , vapeur d'eau , ammoniaque et iode , et qui est 

 traversé par la lumière , le calorique et Y électricité. Ce globe est 

 relevé ça et là d'aspérités, et, en réduisant considérablement son 

 volume, il ne présenterait pas autant d'inégalités qu'une orange dont 

 il a à peu près la forme. Il flotte dans l'espace immense qui l'en- 

 toure , de manière qu'une portion s'en présente à temps fixe aux 

 rayons du soleil, lesquels éclairent ce point sous un angle déter- 

 miné, ce qui amène les saisons. 



On nomme force d'attraction (ou pesanteur), la tendance qu'ont 

 les corps de s'approcher de son centre. C'est par cette loi que l'eau 

 est retenue dans les excavations plus ou moins vastes de sa sur- 

 face. Ces grands amas d'eau portent les noms deniers, lacs, étangs, 

 marais, etc. Lorsque leur bassin est rempli, l'eau s'en écoule dans 

 d'autres excavations plus ou moins allongées, qui deviennent les 

 lits des fleuves , des rivières et des ruisseaux. La convexité de la 

 terre est prouvée par la manière dont les objets se présentent à 

 nous en mer, et même parfois sur les grands lacs. Nous n'aperce- 

 vons d'abord que le sommet des mâts, puis les voiles des bâtiments ; 

 enfin , plus nous approchons , moins la convexité de la surface est 

 grande, et plus nous les apercevons complètement. 



Les couches qui composent notre globe augmentent de densité 

 à mesure que l'on approche du centre, toutefois jusqu'à une 



