MILIEU TERRESTRE. ij.} 



certaine profondeur. Les variations de température, qui résultent 

 de l'influence des saisons, ne se font sentir, au plus, qu'à 2-3 mètres 

 de sa surface. Parvenue à 33 mètres de cette surface , la tempé- 

 rature a augmenté d'un degré, et l'accroissement continue dans 

 les mêmes proportions. Il en résulte qu'à environ 3 kilomètres au- 

 dess.ous du point de température stationnaire, on doit déjà trouvoi- 

 100 degrés centigrades, température de l'eau bouillante au niveau 

 de la mer. Si la chaleur s'accroît dans les mômes proportions ;i 

 20 kilomètres , cette température est de 666 degrés , et alors pres- 

 que tous les silicates sont en pleine fusion. D'après cette supposi- 

 tion, le centre de la terre (qui a plus de 6,000 kilomètres de rayon) 

 aurait une chaleur de 200,000 degrés, qui fondrait et volatiliserait 

 tous les corps. D'ailleurs, la forme sphéroïdale de notre globe doit 

 faire présumer qu'il a été primitivement fluide, et que sa surface se 

 sera consolidée en perdant, dans l'espace, de sa chaleur primitive. 

 Dans le moment où la terre se fut refroidie et que l'eau pût rester 

 liquide à sa surface , les premières parcelles terreuses suspendues 

 formèrent un dépôt, et successivement toutes celles qui se sont 

 placées depuis. La stratification horizontale arrive aux corps plus 

 lourds que l'eau quand elle est immobile ; mais quelques stratifica- 

 tions , opérées au moyen des courants dont la marche est à sa fin , 

 présentent des ondulations. Les anciennes couches (terrain primitif), 

 qui furent formées avant les corps organisés, ne renferment aucune 

 trace d'animaux, ni de végétaux; mais les plus rapprochées de notre 

 époque, quoique encore à une très-grande distance, contiennent des 

 fossiles ou pétrifications de plantes et d'animaux. 



Le calorique ou la congélation, l'eau, les gaz, les chocs et les frotte- 

 ments ont successivement désagrégé les couches solides en contact 

 avec l'atmosphère, et ont produit la terre pulvérulente dans laquelle 

 quelques plantes ont commencé à croître. Cette poussière , de 

 nature très-variée, parce qu'elle provient de roches de compo- 

 sition très-différentes, forme une matière pulvérulente souvent 

 très-mélangée , à laquelle sont venus successivement s'unir des 

 débris organiques, qui ont donné lieu à nos divers sols. Ainsi, en bri- 

 sant ou désagrégeant une roche calcaire, nous formons à l'instant une 



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