34 MILIEU TERRESTRE. 



terre qui, mélangée à des débris siliceux, permet à quelques 

 plantes d'y vivre. 



Les végétaux des régions très-chaudes, que nous trouvons à l'état 

 fossile dans nos contrées, nous font penser qu'une plus haute 

 température régnait dans notre portion du globe ; car nous y 

 rencontrons de grandes fougères arborescentes, de gigantestes prèles, 

 des palmiers , qui n'y auront probablement pas été portés par des 

 courants impétueux. Il est aussi probable que le sol, dans lequel 

 croissaient très-activement ces grands végétaux , était d'une nature 

 tourbeuse et pénétré par de l'eau douce ; car on ne trouve dans 

 ces terres aucune trace de coquilles marines. Les tourbières nous 

 offrent encore des exemples contemporains de cette croissance 

 rapide , mais dans de petits végétaux ; car les racines et la partie 

 inférieure des plantes aquatiques se carbonisent sous l'eau avec une 

 telle rapidité, que vingt à trente ans suffisent pour niveler une tour- 

 bière creusée à 2 mètres. 



Si la terre n'avait jamais subi de bouleversement , les couches 

 sédimentaires (pulvérulentes) seraient concentriques ; mais comme 

 ordinairement nous ne pouvons en apercevoir qu'une très-petite 

 portion , elles nous paraissent horizontales. Aussitôt que leur hori- 

 zontalité est dérangée, nous devons penser que, dans le plus grand 

 nombre des cas , il y a eu des bouleversements puissants ; car les 

 grandes catastrophes, qui se sont manifestées à la surface de notre 

 globe , paraissent toujours avoir été brusques. Nous savons que 

 plus nous pénétrons dans le centre de la terre, plus la température 

 augmente. Les matières inflammables du centre , en s'allumant , 

 dégagent beaucoup de calorique. Ce ne peut guère être qu'à la grande 

 dilatation que les corps prennent par le calorique que nous devons 

 les tremblements de terre et ces énormes bouleversements dont 

 nous avons quelquefois de trop malheureux exemples. C'est aussi 

 au calorique que nous devons ces affreux soulèvements de quel- 

 ques portions de notre globe qui apparaissent en montagnes même 

 dans la mer, ces dislocations, ces crevasses, ces volcans, par lesquels 

 sont lancés la lave, les cendres, des pierres, de la boue et des 

 gaz. Quand ces éruptions sont terminées , les violentes secousses 



