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différence notable dans la nature et la position relative des roches 

 qui la constituent. On voit qu'elles n'ont pas toutes la même origine 

 et la même nature , et qu'elles ont été formées et placées dans 

 leur situation actuelle à des époques distinctes. 



L'eau, à raison de sa fluidité, pénètre dans la masse des rochers, 

 qui sont doués d'une certaine porosité ; elle s'infdtre dans leur 

 fissure, par la congélation, elle en écarte les parties constituantes , 

 elle fait éclater les rochers les plus durs. Pendant la gelée, la glace 

 peut servir de ciment et lier entr'elles les parties désagrégées ; mais, 

 au moment du dégel , la moindre force, les courants d'eau, l'action 

 seule de la pesanteur, suffisent pour entraîner les fragments au 

 fond des vallées , et les frottements continuels auxquels ces débris 

 de rochers sont exposés dans les torrents tendent à les réduire en 

 sable. La quantité de matière pulvérulente charriée par les fleuves et 

 les rivières est considérable. On peut s'en faire une idée par l'épais- 

 seur du limon déposé par les eaux lorsque leur vitesse d'écoule- 

 ment vient à se ralentir. Dans de nombreuses localités, le sol arable 

 est formé ou puissamment amélioré par ces sortes d'alluvions. On 

 connaît les vertus fertilisantes du limon du Nil : l'eau de ce fleuve 

 en transporte un 32® de son volume. Celle du Rhin, aux époques 

 des grandes crues , en charrie plus d'un centième. Le Fleuve-Jaune 

 (en Chine) en entraîne plus de deux centièmes. 



Aux causes mécaniques, comme nous l'avons déjà dit, s'ajoute 

 encore une action chimique, dépendante des influences météorolo- 

 giques. Cette action s'exécute avec une certaine énergie sur les 

 éléments constitutifs des roches cristaUisées. Du résultat final de la 

 désagrégation des roches et de la décomposition des minéraux, qui 

 entrent dans leur constitution , provient la formation de ces allu- 

 vions qui occupent la pente des montagnes peu escarpées , le fond 

 des vaflées ou des plaines les plus étendues. Des plantes qui, par 

 leur organisation , peuvent vivre en grande partie aux dépens de 

 l'atmosphère , et qui ne demandent presque à la terre qu'un appui, 

 s'y fixent, si le cUmat le permet. Les Opontiacées, les Mimosacées, 

 les Equisétacées, les plantes à feuifles épaisses et charnues (plant. 

 grasses) sont dans ce cas. Ces plantes, après leur chétive existence , 



