2 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



Nous avons vu que le globe terrestre est plongé dans un immense 

 espace qui peut nous paraître vide d'abord, mais qui est occupé par 

 l'air, corps d'une indispensable nécessité et essentiellement formé 

 d'un mélange de deux gaz, également invisibles, qu'on nomme 

 azote et oxigène, de très-petites proportions d'acidJe car6om'g"we et 

 d'eau, laquelle est le plus souvent à l'état invisible. Cette atmosphère 

 renferme encore quelques parties minimes d'ammoniaque et d'iode. 

 Tous ces corps, visibles ou non, ont une pesanteur propre (ou spé- 

 cifique) et sont très-mal appréciés par un très-grand nombre de 

 personnes. C'est en partie à eux que sont dues les compositions et 

 les décompositions chimiques. Ils sont absolument indispensables 

 à la vie des végétaux et à celle des animaux. 



D'autres corps, non moins importants, mais souvent insaisissables 

 à cause de leur subtilité extrême, sont nommés corps impondé- 

 rables , ce sont : la lumière, le calorique et l'électricité. 



Tous les corps, pondérables ou non que nous avons signalés, 

 constituent donc réellement le milieu atmosphérique. 



Le liquide aqueux et ses divers états, aussi indispensable 

 pour l'existence des corps vivants, ne l'est pas moins pour les corps 

 inertes ou minéraux. Ce liquide, que nous nommons eau, constitue 

 le milieu aqueux. 



Enfin, le troisième est bien plus saisissable en général cjue les 

 deux autres : c'est le milieu formé par les minéraux à l'état solide , 

 ou pulvérulent, c'est le milieu terrestre. 



Nous allons entrer dans des détails suffisants pour développer 

 ces trois sections préliminaires et leurs divers chapitres ; ils occu- 

 peront plus tard une étendue plus considérable à mesure que les 

 sujets le nécessiteront; d'ailleurs, la table alphabétique qui termi- 

 nera indiquera les pages où se trouveront ces compléments. 



