PREMIERE DIVISION. 



C0N]\A1SSANCES PRELIMINAIRES. 



On entend par connaissances préliminaires celles sans lesquelles 

 la partie qu'on a à traiter serait obscure , ou nécessiterait à chaque 

 instant des digressions explicatives. 



Malgré notre imperfection, nous parvenons à saisir, par de 

 profondes méditations, plusieurs des grands phénomènes de la 

 création ; aussi, avant d'étudier les plantes que nous avons à décrire, 

 nous devons acquérir quelques connaissances générales sur les 

 espaces dans lesquels vivent ces végétaux. 



La terre est entourée, jusqu'à une distance évaluée à environ 

 soixante kilomètres, d'un mélange invisible de gaz azote, oxigène, 

 acide carbonique, ammoniaque, iode et de vapeur d'eau , que l'on 

 nomme atmosphère, qui tourne avec elle, comme une suite de 

 wagons mue avec rapidité , entraîne la portion d'air, sans que cette 

 enveloppe immédiate soit sensiblement agitée. C'est bien au-delà de 

 cette limite que flottent un nombre incalculable d'autres corps, d'une 

 prodigieuse étendue , qui peut-être portent aussi des habitants. 

 Tous ces corps se meuvent avec la parfaite régularité qu'un être , 

 bien supérieur à nous a pu seul établir, et c'est en étudiant l'ensemble 

 de l'univers que nous acquérons la certitude de l'existence de Dieu, 

 car nous retrouvons l'ordre le plus parfait jusque dans les plus 

 petits détails. 



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