38 MILIEU TERRESTRE. 



La terre, pour être propre à la culture, doit présenter plusieurs 

 propriétés essentielles. Elle doit être assez meuble pour que les 

 racines y pénètrent facilement et pour que l'eau humecte les 

 molécules terreuses, mais n'y séjourne pas. Ces molécules doivent 

 être ténues, pour que l'air puisse y pénétrer , sans qu'il s'ensuive 

 cependant une dessication trop prompte. 



On a beaucoup écrit sur la composition chimique des terres. Des 

 chimistes très-distingués ont fait des analyses de sols reconnus les 

 plus fertiles ; néanmoins, la pratique agricole n'a, jusqu'à présent, 

 tiré que peu d'avantages de ce genre de travaux. C'est que les 

 qualités, que nous estimons dans les terres labourables, dépendent 

 presque exclusivement du mélange mécanique des divers agrégats, 

 car il n'y a probablement là aucune action chimique. Un simple 

 lavage, qui indique le rapport du sable à l'argile, en dit certainement 

 plus qu'une analyse précise. La qualité du sol cultivable dépend 

 essentiellement de l'association de ces deux matières. Que le sol 

 soit siliceux ou calcaire, il rend toujours la terre plus perméable, 

 plus meuble (émiettée); il facilite l'accès de l'air et l'écoulement de 

 l'eau. Son effet utile est plus ou moins marqué, plus ou moins 

 favorable, selon qu'il s'y trouve en poudre fine, ou sous forme de 

 sable grossier ou même de gravier. 



La qualité d'un sol dépend donc surtout de la substance 

 qui domine dans le mélange sable, argile, calcaire, et, entre deux 

 extrêmes , également défavorables à la végétation , le terrain 

 complètement sablonneux, argileux ou calcaire, viennent se placer 

 toutes les variétés, toutes les nuances intermédiaires. 



Il est très-rare que les sols cultivables soient formés uniquement 

 de sable , d'argile ou de calcaire. Indépendamment de quelques 

 substances salines qui s'y rencontrent fréquemment , bien qu'à 

 faible dose, on y trouve aussi des débris de matières organiques, 

 que l'on a désignées sous le nom vague d'humus, plus connu sous 

 celui de terreau. Quoique une terre, entièrement privée de matières 

 organiques, puisse être cultivée en faisant intervenir des engrais , 

 et que, par cette raison, on ne doive pas considérer le terreau 

 comme indispensable, cependant celle malière entre souvent dans 



