MILIEU TERRESTRE. 30 



une certaine proportion dans les sols. La terre des forêts défrichée.^ 

 en contient beaucoup, et l'on cite des terrains assez riches pour 

 donner de leur propre fonds, pendant des siècles, d'abondantes 

 récoltes en céréales. 

 Dans l'examen d'une terre, l'attention doit se porter : 



I " Sur la quantité de sable ; 

 2° Sur celle de l'argile ; 



a** Sur celle de la chaux (carbonate ou plus rarement sulfate) ; 



4" Sur la proportion d'humus ou terreau. Nous étudierons bientôt 

 ces diverses substances. 



La terre (végétale) desséchée à l'air, au point de devenir friable, 

 peut encore néanmoins retenir une quantité d'eau considérable ,. 

 qui ne peut se dissiper qu'a une température élevée. 



II convient donc d'abord de ramener les terres, que l'on veut 

 examiner comparativement, à un degré constant (absolu) de siccité. 



La dessication la plus sûre et la plus prompte s'opère au moyen 

 de l'huile, placée dans un vase de cuivre, et tenue à une tempé- 

 rature à peu près constante, au moyen d'une lampe. Un thermo- 

 mètre, plongé dans le bain, permet de régulariser l'application 

 de la chaleur. La substance à dessécher est mise dans un tube de 

 verre, fermé par une extrémité, peu profond et suffisamment large, 

 ou bien dans un creuset d'argent, si l'on opère sur une quantité 

 plus considérable. Les vases doivent être disposés dans l'huile, de 

 manière à y plonger jusqu'aux deux tiers de leur hauteur. On doit 

 éviter que la surface de l'huile se trouve trop rapprochée * do 

 l'orifice du vase qui contient la terre ; car, par l'effet de la capillarité, 

 il pourrait arriver que l'huile pénétrât dans le tube ou dans le 

 creuset. On peut porter la température à 1 50 ou 160 degrés pour la 

 dessication des terres. On prend d'abord, dit M. Boussingàult, le 

 poids du verre, on y ajoute celui de la matière que l'on place dans 

 le bain. Si l'on opère sur 30 grammes, on procède à la distillation 

 pendant deux ou trois heures, et l'on pèse le vase après l'avoir bien 

 essuyé ; on le replace ensuite dans le bain. Quinze ou vingt minutes 

 après, on le pèse encore, et si le poids n'a pas diminué, on est sûr 

 que la dessication est complète. Dans le cas contraire, on continue 



