SOL SABLONNEUX. 43 



sulfure de silicium par son conlact avec l'eau , elle est soluble. 

 D'ailleurs , son insolubilité n'est pas aussi absolue qu'on le suppose 

 communément. On en a trouvé des quantités notables dans l'eau 

 jaillissante du puits de la fontaine de Grenelle et dans l'eau de la 

 Seine. La silice existe surtout en quantité très-appréciable dans 

 certaines eaux thermales , où la présence d'une matière alcaline 

 favorise sa dissolution.Le cristal de roche, quand il est très-transpa- 

 rent et incolore, peut être considéré comme de la silice pure. Dans 

 les variétés de quartz que les minéralogistes comprennent sous les 

 dénominations de silex, calcédoine, agate et opale, la siUce se trouve 

 associée à diverses substances minérales et à l'eau. 



Le volume des grains qui constituent le sable siliceux est très- 

 variable ; nous le nommons surtout ainsi lorsque ces grains sont 

 gros, très-rudes au toucher, comme nous le voyons souvent sur les 

 rivages de nos fleuves ; celui , en un mot , qui entre le plus souvent 

 dans la confection de nos mortiers. Dans cet état, il est très-peu 

 propre à la végétation ; car il contient à peine des parcelles de terre 

 fine et de débris de végétaux. Il laisse passer trop facilement l'eau, 

 et celle qui pouvait rester à sa surface est bientôt évaporée aux 

 rayons du soleil. Si , par quelques couches plus profondes , le sol 

 n'est pas humide, il sera presque complètement stérile. 



La fertilité des sols sablonneux est en rapport avec la quantité de 

 pluie , et surtout avec leur fréquence. Ainsi , à Turin , où il pleut 

 souvent , on considère comme fertile un sol qui renferme 70-80 sur 

 100 de sable; tandis que, dans les environs de Paris , où il pleut 

 moins qu'à Turin, un bon sol n'en contient pas plus de 50 p. 100. 

 Le terrain sablonneux qui , dans le Midi de la France , n'aurait 

 qu'une faible valeur , présente des avantages réels sous le climat 

 humide de l'Angleterre. L'irrigation supplée à la pluie, et dans les 

 contrées où l'irrigation permet d'y avoir recours, la composition des 

 sols est de peu d'importance. Quand on peut humecter la terre , il 

 suffit qu'elle soit meuble pour qu'elle acquière toute la fertilité que 

 peuvent lui donner le climat et les engrais. Nous avons vu que les 

 déserts arides ne sont stériles que parce qu'il n'y pleut jamais : 

 ainsi , sur les plages sablonneuses des côtes de la 3Ier du Sud , on 



