48 TERRAIN CALCAIRE. 



c'est-à-dire contenant , en outre , de l'eau : c'est ce que nous 

 nommons plâtre (1). 



Lorque la pierre à chaux est pure , elle est composée de : 



Oxide de calcium (chaux vive) 56,3 



Acide carbonique 43,7 



Elle peut être d'ailleurs pénétrée d'une assez grande proportion 



d'eau à l'état latent (caché). 



Elle se dissout dans la plupart des acides, avec lesquels elle cons- 

 titue des composés saUns (ou sels). Placée aune haute température, 

 la pierre à chaux abandonne l'acide et l'eau qu'elle contenait ; il ne 

 reste plus que l'oxide de chaux (ou oxide de calcium). 



Le carbonate de chaux est considéré comme insoluble dans l'eau ; 

 il s'y dissout cependant en quantité notable au moyen de l'acide 

 carbonique libre. Lorsqu'une semblable dissolution dans l'eau est 

 exposée à l'air, l'acide se dissipe peu à peu, et le carbonate se 

 dépose, en incrustant les surfaces, si l'action continue. C'est à cette 

 dernière circonstance qu'est due la production de ces nombreux 

 dépôts de carbonate de chaux (tuf, stalactites). Le dépôt se fait 

 d'autant plus ^ite que les tuyaux qui conduisent l'eau ne sont pas 

 complètement pleins ; car alors le vide que l'eau laisse facilite 

 encore le dégagement du gaz qu'elle contient. Cette propriété , que 

 possède le carbonate calcaire de se dissoudre dans l'eau acidulée 

 par l'acide carbonique, permet d'entrevoir comment les sols peuvent 

 transmettre ce sel aux plantes , et comment le peu de chaux qu'on 

 met parfois dans les terrains, qui en sont privés, peut en disparaître 

 graduellement et se déchauler (si l'on peut s'exprimer ainsi). Ce fait 

 peut très-bien avoir lieu ,' en outre, par les eaux qui coulent sur le 

 sol , car elles contiennent presque toujours un peu d'acide carbo- 

 nique. 



(1) Nous -entrerons plus loin dans quelques détails sur la composition 

 de la chaux et du plâtre, sur leur préparation industrielle et leur applica- 

 tion à Tagriculture. 



