OL'ALITÉS DU SOL. -^î 



rdlcaire, yypse, argile maigre, argile grasse, terreau, terre 

 arable et terre de jardin. 



Les agriculteurs nomment un terrain léger celui qui laisse passer et 

 évaporer l'eau avec une grande facilité ; conséquemment, ils regar- 

 dent le sable comme le plus léger, pendant que nous avons vu, en 

 tête des terrains pesants, les sables. Ainsi, en général, la terre qui 

 en contient le plus est pour l'agriculteur celle qu'il considère 

 comme la plus légère. 



4^ §. L'absorption de Toxig^èiie par les terres est aussi 

 un point important pour l'agriculture et l'horticulture, aussi a-t-elle 

 occupé beaucoup les physiologistes. L'absorption de l'oxigène par 

 le terreau est nulle dans l'état sec ; il est le plus considérable de tous 

 les autres produits pulvérulents terrestres dans l'état d'humecta- 

 lion. Il forme, avec le carbone, de l'acide carbonique. Si le terreau 

 est complètement recouvert d'eau, il devient noir, et se change en 

 terreau carbonisé insoluble, qu'on trouve dans toutes les terres de 

 marais et mélangé avec les tourbes. Quand aux autres terres, elles 

 se bornent à absorber l'oxigène sans se combiner avec lui ; car si 

 on les dessèche ensuite à une température un peu élevée, elles 

 redeviennent susceptibles d'absorber les mêmes quantités de ce 

 gaz. L'absorption a lieu aussi quand les terres sont complètement 

 recouvertes d'une couche d'eau. L'eau seule, sous tefre, n'absorbe 

 que des quantités très-petites d'oxigène. 



La chaleur augmente la faculté d'absorption des terres : celles qui 

 sont gelées n'ont presque aucune action absorbante , celles qui con- 

 tiennent de l'oxide de fer et qui sont placées sous l'eau, ou qui sont 

 humides, absorbent de l'oxigène ; aussi les terres humides ne sont- 

 elles aptes à se combiner avec ce gaz, qu'autant qu'elles contiennent 

 du terreau et du fer. Le terreau, combiné avec l'oxigène, produit 

 immédiatement de l'acide carbonique , propre à passer dans les 

 plantes. Le fer s'en empare aussi et le conserve. Les autres terres le 

 gardent en réserve et ne le rendent que par leur dessication ; alors 

 s'exhale de la terre humide un air fortement oxigéiié , dont on con- 

 naît l'action énergique sur la germination. 



