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et que l'oxigène, l'eau et le calorique agissent simultanément sur 

 eux. Alors, les éléments minéraux qui se trouvent engagés dans les 

 corps organisés redeviennent libres, et peuvent se combiner les uns 

 aux autres. 



On a nommé engrais tous les organes , dont la composition peut 

 fournir des substances qui facilitent le développement et l'accrois- 

 sement des plantes. La terre, quelles que soient sa constitution et 

 ses propriétés physiques, ne produit de récoltes lucratives qu'autant 

 qu'elle renferme une quantité suffisante de matières organiques, 

 sous un état plus ou moins avancé de décomposition. Il est des sols 

 particuliers dans lesquels cette matière , désignée sous le nom de 

 terreau (ou humus), se trouve naturellement, comme d'anciennes 

 forêts, des tourbières, etc. Il en est d'autres, et c'est le plus grand 

 nombre, qui en sont totalement privés, ou qui n'en contiennent 

 qu'une proportion très-petite. Ces derniers, pour devenir fertiles, 

 exigent l'intervention des engrais ; rien ne saurait y suppléer, ni le' 

 travail qui les ameublit, ni le climat qui aide si puissamment à leur 

 fécondité, ni les alcahs ou les sels, qui sont de si utiles auxiliaires 

 à la végétation. Ce n'est pas qu'une terre, entièrement privée de 

 débris organiques, ne puisse permettre à une graine de se déve- 

 lopper, de produire des fleurs et des fruits , mais sa végétation en 

 est lente et imparfaite dans de semblables conditions , et l'industrie 

 agricole ne saurait se contenter d'un sol qui approcherait de ce 

 degré de stérilité primitive. 



Les plantes et les animaux , considérés dans l'ensemble de leur 

 constitution, renferment de l'eau toute formée, ou ses éléments : du 

 carbone, de l'azote, du phosphore, du soufre, des oxides métalliques 

 combinés avec des acides sulfuriques,phosphoriques, des chlorures, 

 des bases alcalines et ces mêmes bases combinées avec des acides 

 végétaux. 



Les agronomes avaient divisé les engrais en ceux qu'ils nommaient 

 stimulants ou salins et ceux qui étaient retirés des matières orga- 

 niques. De pareilles distinctions n'ont rien de réel. On doit nommer 

 engrais tous les agents qui peuvent augmenter la fécondité du sol. 

 D'après cela, le plâtre, la chaux, la marne et les cendres sont 



