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a coûsUilé (luc le ligneux perd plus en élémenls de l'eau (ju'en 

 carbone. 



Le bois, qui se corrompt sous l'eau, sans contact direct avec 

 l'air, subit une modification différente ; il blanchit au lieu de noircir, 

 et le carbone, loin d'augmenter, diminue. De Saussure pense que 

 ce genre d'altération tient principalement à la perte des principes 

 solubles et colorants du bois , principes qui renferment plus de 

 carbone que le ligneux lui-même : de sorte que le ligneux pur, 

 exposé humide à l'action de l'air, donnerait un produit analogue à 

 celui qui résulte de la décomposition sous l'eau. Aussi, les chiffons 

 de chanvre et de lin, humectés, réduits en pâte, destinés à la fabri- 

 cation du papier, sont-ils bl'ancs et peu cohérents. La masse , qui 

 s'échauffe beaucoup pendant cette opération , perd environ 20 p. 100 

 de son poids primitif. C'est ce qui arrive , par l'action alternative de 

 l'eau et de l'air, au bois pourri, qui devient blanc et friable. 



Du bois de chêne , parvenu à son état de décomposition , conte- 

 nait, suivant Liebig : 



Carbone 47,6 



Hydrogène 6,2 



Oxigène 44,9 



Cendre 1,3 



100,0 



Ces nombres, comparés à la composition du bois de chêne inaltéré, 

 prouvent que, pendant sa modification, le bois a perdu du carbone, 

 et que, d'un autre côté, il a gagné de l'hydrogène. Les éléments de 

 l'eau ont donc dû intervenir et se fixer pendant la réaction. Le 

 ligneux , qui se pourrit sous l'eau , n'est pas , par cela même , 

 complètement à l'abri de l'atmosphère ; l'eau tenant toujours de l'air 

 en dissolution , et l'oxigène de cet air réagit nécessairement comme 

 s'il se trouvait à l'état gazeux. 



L'emploi des alcalis, comme moyen d'accélérer la destruction des 

 substances organiques , est connu depuis longtemps ; c'est ainsi 

 qu'on stratifié les fougères, la paille, les rameaux d'arbres avec de 

 la chaux vive pour faciliter leur désorganisation, et, par suite , leur 



