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(iécomposition. Un caractère propre à toutes les substances végé- 

 tales qui se décomposent, et qui devient d'autant plus prononcé que 

 la décomposition avance vers sa dernière phase (la production du 

 terreau), c'est l'apparition d'une matière brune, peu soluble dans 

 l'eau , et se dissolvant facilement dans les alcalis ; c'est l'albumine 

 que M. PoLYDORE BouLLAY a Constamment reconnue dans les eaux 

 du fumier. 



De Saussure définit le terreau végétal , la substance noire qui 

 recouvre les plantes mortes , après qu'elles ont été exposées 

 pendant longtemps à l'action combinée de l'eau et de l'oxigène. Ses 

 expériences ont été faites sur des terreaux presque purs, c'est-à- 

 dire séparés au moyen d'un tamis des débris végétaux qui y sont 

 presque toujours mêlés. Ils avaient été recueillis soit sur des rochers 

 élevés, soit dans des troncs d'arbres, où ils n'avaient pas été altérés 

 par des causes étrangères à celle de la décomposition spontanée qui 

 les avait produits. Tous ont paru fertiles, surtout lorsqu'ils ont été 

 préalablement mélangés avec du gravier, qui permet l'accès facile 

 (le l'eau et de l'air. En brûlant comparativement, en vases clos, 

 divers terreaux et des plantes semblables à celles qui les avaient 

 formées , et en recueillant le charbon et les matières volatiles et 

 gazeuses, de Saussure a reconnu qu'ils contiennent, sous le même 

 poids , plus de carbone et d'azote que les plantes d'où ils prove- 

 naient. La plus forte proportion d'azote, dans la plante décomposée, 

 semble indiquer que, pendant son altération, elle ne laisse pas 

 dégager cet élément. ïl faut cependant ajouter à cette cause les 

 dépouilles que peuvent laisser les insectes qui vivent dans le 

 terreau. 



La soude et la potasse se dissolvent complètement en émettant 

 de l'ammoniaque. Celui qui est épuisé par des lavages à Teau et 

 qui est exposé ensuite à l'action de l'eau et de l'air pendant trois 

 mois, a donné, par de nouveaux lavages, de la matière soluble. Le 

 terreau se détruit a la longue , dans l'air, par une combustion 

 lente. 



Ce fait capital, qui ressort des belles expériences de Thkod. de 

 Saussure , le résultat directemeiit applicable à la Ihéurie de:> 



