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30" §. Feuilles et Plantes mortes. 



Les feuilles des arbres enrichissent aussi le sol dans les 

 forêts, et ce n'est pas sans dommage pour elles qu'on les leur 

 enlève , car elles forment de bon terreau, lien est de môme de 

 celles du Mûrier, qu'il faut tâcher d'enterrer pour qu'elles ne soient 

 pas enlevées par le vent. Celles du Chêne donnent en automne 

 1,175 pour 100 d'azote, et à l'état sec, 1,565. Il faut les faire 

 fermenter avant de s'en servir pour détruire le tannin qu'elles 

 contiennent. 



Les prairies artificielles ont une bien plus grande importance , et 

 constituent, au moyen delà base de leur tige et de leurs racines, un 

 engrais vert des plus puissants. Un hectare de luzerne défriché, 

 dont les débris avaient été recueillis pour s'assurer de leurs poids, 

 a donné à l'agronome Gâsparin 27,021 kilog., à l'état frais, qui 

 contenaient 0,80 p. 100 d'azote; par conséquent, 216,168 d'azote, 

 représentant 74,400 kil. de fumier de ferme, quantité susceptible 

 de produire 22 hectolitres de froment. 



Les plantes mortes en contact avec l'atmosphère sont décom- 

 posées à la longue et réduites en terreau, dont l'efficacité est surtout 

 appréciée par les horticulteurs. Nous avons déjà vu que les feuilles 

 d'une forêt, accumulées pendant de nombreuses années , sont la 

 source^d'une longue fécondité. Le végétal puise à plusieurs sources 

 cette grande quantité de carbone qui entre essentiellement dans sa 

 composition ; celui qui provient du terreau, de l'air et de la décom- 

 position des carbonates, se combine avec l'oxigène pour former 

 l'acide carbonique. Celui-ci, introduit dans la plante avec l'eau, est 

 décomposé par l'action de la lumière sur les parties vertes. A ce 

 principe important, se joignent de petites proportions d'azote. 



En se décomposant, les bois humides prennent à l'air 1 3 volumes 

 d'azote et 27 d'oxigène ; ils renferment des principes analogues à 

 ceux que l'on rencontre dans le terreau. 



