1V\RTIES CONs^TITUANTES DES l'LiNTES [U)*.) 



pas faite seulement pour satisfaire ce besoin de savoir, qui se déve- 

 loppe toujours à mesure que l'intelligence grandit , elle est la base 

 indispensable de bien d'autres études ; elle est éminemment propre 

 à donner au jugement cette rectitude sans laquelle les qualités les 

 plus brillantes perdent leur valeur, et égarent plus souvent qu'elles 

 ne conduisent à un but utile. L'histoire naturelle doit constituer un 

 des éléments de tout système d'éducation, non pour faire de 

 chaque jeune homme un naturaliste , car une science aussi vaste 

 nécessiterait un temps dont toutes les études classiques ne permet- 

 tent pas de disposer. Ce que tout homme doit savoir, ce n'est pas 

 le caractère de chaque genre de plante , de chaque partie du corps 

 de l'homme, ce serait s'assujettir k un travail qui ne laisserait aucune 

 trace durable, ni utile ; mais ce qu'il importe de lui donner, ce sont 

 des notions justes sur les grandes questions dont les sciences natu- 

 relles cherchent la solution : sur la constitution du globe et ses 

 révolutions physiques ; sur la nature des plantes et des animaux ; 

 sur la manière dont s'exercent les fonctions de ces êtres , et sur 

 les principales modifications qui se remarquent dans leur struc- 

 ture. Ce sont là des connaissances qui, une fois acquises, ne 

 s'oublient guère , qui doivent servir de base aux études spéciales 

 de quiconque veut devenir naturaliste, et qui suffisent aux hommes 

 dont les occupations ne se lient pas d'une manière intime aux 

 sciences : ce sont , par conséquent , des notions générales qu'on 

 doit chercher à graver dans l'esprit des jeunes gens. 



Jusqu'à présent, nous ne nous sommes occupé que des corps 

 inertes , dont les parties constituantes ne sont soumises qu'aux 

 lois de la physique et à celles de la chimie ; nous avons actuel- 

 lement à étudier une seconde branche , dans laquelle les lois de 

 l'affinité sont singulièrement modifiées par l'action de la vie. 



Lorsqu'un corps minéral se forme, il naît ordinairement de deux 

 ou de plusieurs autres corps qui , par leur nature , diffèrent essen- 

 tiellement de la sienne , et qui se combinent en raison de leurs 

 affinités chimiques. Un être vivant, au contraire, n'est jamais le 

 produit de ces combinaisons spontanées; il ne peut se former que 



