LES IRIS CHEZ LES ANCIENS 
PAR 
ae M. F. LESOURD 
her ux temps reculés de la mythologie grecque, Iris était une gra-_ 
cieuse déesse, messagére des dieux, qui, en déployant son écharpe, 
produisait l’arc-en-ciel. Les anciens Grecs, frappés par la diversité 
_ des coloris du périanthe des fleurs de la plante qui fait l'objet de cet 
article, lui donnèrent le nom de la déesse charmante qui personnifiait © 
_ l'arc-en-ciel. 
_ Le médecin grec Dioscoride, du premier siècle de l’ère chrétienne, 
_ déclare, d’ailleurs, que le mot Iris signifie « arc-en-ciel »; la plane 
_ portant ce nom, ajoute-t-il, le doit aux couleurs variées de ses 
_ pétales. 
A cette époque, les Grecs et les Romains employaient les rhizomes | 
desséchés de I’Iris en parfumerie et en médecine. Ils s’en servaient — 
pour combattre la toux, les coliques, contre les morsures des ser- 
pents, comme purgatif, etc. Pline et Dioscoride signalent que les 
rhizomes les plus estimés venaient de l'Illyrie (J. germanica); au, 
second rang, étaient placés ceux de la Macédoine (J. florentina) et, 
_ enfin, en dernier lieu, ceux de la Libye. La Macédoine et la Corinthies { 
_ étaient alors célèbres pour leurs onguents parfumés. D’après Pline, | 
_ Ja meilleure huile d'Iris venait de Pamphilie; celle de Cicilie était 
aussi estimée (1). Le botaniste allemand Sprengel voit. dans l'Iris de 1 
__ Dioscoride, les espèces germanica et florentina. | 
be Si, au premier siècle, les rhizomes d’Iris étaient importés en Italie, « 
on y connaissait déjà la plante et elle avait pris place dans les jar-, 
dins. Pline constate qu’elle n’entrait pas dans la confection des 
couronnes, probablement à cause de la fragilité de ses pétales. Il. 
décrit minutieusement le cérémonial compliqué de l’arrachage des. 
rhizomes, lesquels étaient élevés vers le ciel aussitôt sortis de terre. 
(1) Dioscorine, Matière médicale, L. I; Pine, Histoire naturelle, 1. 21, ch. 91. 
