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Par Bente! a r'é époque gréco-romaine, les Egyptiens, qui culti- 
ient |’. sibirica, l’employaient pour faire des couronnes (1). 
_ Quels étaient les Iris cultivés par les Grecs et les Romains? Ils 
cultivaient, à n’en pas douter, l’Iris germanique, originaire de l’Eu- 
rope centrale, qui croît en abondance à l’état spontané en Dalmatie 
(l'ancienne Ilyrie) C'est évidemment cette espèce, dont les couleurs ‘ 
Be ppellent l’arc-en-ciel, qui a valu au genre son nom. ‘28 
_ D'après Fluckiger et Hanbury, les /ris florentina et pallida (du Sud- is 
r st de l'Europe) ont dû être introduits en Italie au moyen age. 
L’agronome italien Crescenzi (xm° siècle) traite, en effet, la culture 
de l’Iris blanc et de l’Iris pourpre, et indique la manière d’en con- 
erver les rhizomes (2). Son contemporain, le célèbre poète Dante, 
auteur de la Divine Comédie, rapporte que sur les anciennes armes 
de la ville de Florence, était représenté un Iris blanc sur un écusson 
rouge, lequel fut, après les guerres civiles, changé en Iris rouge sur 
n écusson blanc (3). La culture de l’Z. florentina se répandit rapi- 
dement, au point que Valerius Cordus se plaignait, au début du 
xvi siècle, que la drogue d'Illyrie ait été remplacée par celle de 
Florence (4). Au dire de Mattioli, la plante devait être naturalisée en 
. Toscane au milieu du xvi° siècle (5). Clusius prétend qu'il était alors 
rare dans les jardins des autres pays. 
_ Au xu® siècle, en Espagne, l’agronome arabe Ibn-al-Awam, 
décrit la culture de l’Iris (Petit Lis violet), qui se mullipliait de 
.« racines » en mai; le traducteur écrit, en note, que cet Iris de petite 
taille était peut-être l'Z. pumila. Le médecin arabe Ibn-el-Beithar 
(xu® siècle), dit que I’ « Zrissa » est le Lis violet, et il en signale les 
| propriétés médicinales (6). 
k En France, la culture de I’Iris remonte certainement à une époque 
reculée; la beauté et la bizarrerie de ses fleurs, le parfum de ses 
rhizomes desséchés, employés depuis un temps immémorial dans 
l'économie domestique {lessive, armoires), ont dt le faire admettre 
dans tous les jardins. Au vui° siècle, sous le nom de Gladiolus (en 
200, Olivier de Serres écrivait encore Gladiole ou /ris), l'empereur 
Charlemagne prescrivait la culture de l'Iris à ses intendants. 
On en trouve la fleur représentée sur les rinceaux des monuments — 
a l'époque romane et du début de la période gothique. La fleur de 
.« Lys » figurée surle blason des rois de France, à partir de Louis VII, 
‘en 1180 (elle a été aussi adoptée par d'autres maisons royales 
(1) Cu. Jorer, Les plantes dans l'antiquité, t. 1, p. 289, 1897. 
… (2) Fcucricer et HanBury, Histoire des drogues d’origine végétale, t. II, p. 472, 1878. 
(3) Dante, Divine Comédie (Paradis, chant 16). 
(4) Vazerius Corpus, Dispensalorium, p. 288, 1529. 
à _ (5) Marriott, Commentaire sur Dioscoride, P. 2. édit. de 1655. 
(6) IBN-AL-A WAM, Livre de l'agriculture, t. 2, 1re part., 1866; IpN-eL-Brirnar, Nolices el 
extraits des manuscrits, t. XXIII, p. 177. 
