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. PROPRIÉTES. — Si l'usage de la Serpentaire de Virginie 
n'a pas encore complètement disparu, du moins peu s’en faut. 
Déjà beaucoup de pharmacies sont complètement dépourvues 
de ce médicament, et dans beaucoup d’autres on ne l’a conservé 
que comme curiosité. Encore toute la Serpentaire actuellement 
vendue en France est-elle fournie non par la plante authen- 
tique, mais par l’A.reticulata. Mais la Serpentaire n'est vrai- 
ment digne ni de l’immense réputation d'autrefois, ni du 
méprisant dédain d'aujourd'hui. C’est, à n’en pas douter, un 
stimulant actif et un diaphorétique puissant, qui, à ce double 
titre, pourrait être souvent et utilement employé. Il suffit de 
sentir et de mâcher un fragment de racine pour y reconnaître 
une plante active. Mais on en a fait si souvent un remède à 
tous les maux que, par une réaction naturelle, on ne l’emploie 
plus jamais. 
La morsure des serpents est, d’après les anciens auteurs, 
œuérie par l'usage de la Serpentaire, et cette croyance remonte 
haut, car le nom même de Serpentaire est très ancien. D’après 
un vieux préjugé, la plante serait même nuisible au serpent. 
? « Les Anglois..... s’en servent contre toute sorte de venins, en ayant 
éprouvé les bons effets dans les lieux où elle croit, et surtout contre la morsure 
d’un certain serpent assez gros, long de 5 pieds, de couleur brune mêlée de 
aune, ayant les dents longues et pointuës, portant certaines sonnettes sous la 
queue, rampant avec une extrême vitesse et fort redoutable aux voyageurs qui 
seraient beaucoup plus sujets à en être attaqués et mordus, si le bruit de son- 
nette qu'ils entendent de loin ne les obligeait à se tenir sur leurs gardes et à 
suivre les avis de ceux du pays qui leur font porter un long baton fendu par 
un bout, et dont la fente est remplie de vipérine écrasée et débordante hors de 
la fente du bâton ; pour s'en servir à avancer la pointe fendue contre la gueulle 
du serpent s’il vient à eux et l'en faire mourir, ou l’obliger à s'éloigner d'eux ; 
et d'autant que ceux du pays prennent ce serpent pour une espèce de vipère, 
et que cette racine guérit les morsures, on lui a donné le nom de Vipérine. 
Les Espagnols ont donné à ce serpent le nom de Cascavel à cause des sonnettes 
qu'il a sous la queue. » (Pomet, Hist. génér. des drogues, p. 49.) 
D'après d'autres, ce serpent à sonnette est appelé par les indiens Boïci- 
minga (voy. Chomel, Hist. pl. usuell., I p.418, etc. 
