— 105 — 



Une objection se présente tout de suite. Pendant l'hiver, les grai- 

 nes enfermées dans les couches superficielles de la terre sont préci- 

 sément exposées à cette température de 4-8^ qui devrait permettre 

 leur germination ultérieure aux températures de l'été. Et pourtant 

 elles ne lèvent pas en été. L'expérience suivante nous explique pour- 

 quoi. 



Lorsque les graines refroidies de Conyza amhiqua ne sont pas 

 immédiatement transportées à 30° sur le papier à filtrer humide, 

 mais qu'on les laisse d'abord sécher pendant 6 jours, elles ont perdu 

 tout le bienfait de leur séjour à froid : semées ultérieurement à 30°, 

 elles se montrent inaptes à germer; mais, à 10-16°, leur germination 

 est normale. Des 12 espèces citées deux alinéas plus haut, 9 se con- 

 duisent de même : elles ne germent plus après 5 jours de dessicca- 

 tion; pour les 3 autres, 5 jours ne suffisent sans doute pas pour efi^a- 

 cer le pouvoir germinatif introduit par le froid. 



Jusqu'ici nous avons raisonné comme si l'espèce lînnéenne était 

 vraiment l'ultime type biologique, c'est-à-dire comme si tous les indi- 

 vidus qui la composent étaient semblables. Or nous savons mainte- 

 nant que, dans la majorité des cas, elle représente un agrégat d'es- 

 pèces élémentaires (1). Est-ce qu'il y aurait aussi des dift'érences 

 entre les besoins de ces espèces au point de vue de la germination? 

 Six espèces ont été étudiées : des graines, récoltées séparément sur 

 14 à 34 individus cultivés tous dans les mêmes conditions, étaient 

 ensuite semées en même temps, de façon à les mettre toutes dans des 

 conditions absolument semblables. Les résultats sont consignés dans 

 le bas du tableau 5. On y voit que dans certaines espèces les besoins 

 de tous les individus essayés sont très uniformes, tandis que d'autres 

 manifestent des difi^érences considérables. 



C'est cette diversité qui rend possible la sélection. Celle-ci est 

 intervenue largement lorsque des plantes sauvages deviennent des 

 légumes, telles que la Carotte, ie Céleri, la Laitue. Sans y insister 

 beaucoup, ce qui serait déplacé dans un recueil géographique, ren- 

 voyons simplement au bas du tableau 4 : on y verra aussitôt que les 

 légumes germent plus régulièrement et à des températures plus éle- 

 vées que leurs ancêtres sauvages, deux caractères qui sont évidem- 

 ment très appréciés pour leur culture pendant l'été. 



1. Jean Massart. D'où vient la flore du littoral belge. {Annales de Géographie, XXV, 

 15 sept. 1916, p. 325). 



