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à s'en remettre au sort et à fusiller un homme sur trois. Cette pra- 

 tique judiciaire doit être regardée en Allemagne comme parfaite- 

 ment légale, puisque le gouvernement d'outre-Rhin insère le témoi- 

 gnage du colonel Jenrich, sans aucun commentaire, dans le livre 

 consacré à défendre l'honneur de son armée contre les calomnies bel- 

 o-es. On voudrait pourtant connaître les impressions des intellectuels 

 al-lemands lorsqu'ils lisent ce passage et qu'ils essayent de se figurer 

 la scène : environ 180 habitants d'Aerschot sont rangés en ligne dans 

 une prairie, puis les guerriers allemands passent lentement devant 

 eux, et abattent sur place les numéros 3, 6, 9, 12..., jusqu'à 180. Car 

 c'est ainsi que s'est passée cette exécution, que le colonel Jenrich ra- 

 conte en cinq mots, comme un fait banal : nJeder dritte Mann wurde 

 erschossen. » 



■ Il est encore une autre enquête que les intellectuels connaissent 

 certainement, et qui a dû ileur ouvrir les yeux. Elle a été faite en 

 Allemagne même, par des associations catholiques, et en particulier 

 par l'Association des prêtres Pao). Voici quelle fut sa raison d'être. 

 Beaucoup d'accusations de cruauté contre les civils belges mettaient 

 en cause nos prêtres; par contre-coup elles menaçaient de créer en 

 Allemagne une dangereuse agitation anticatholique. C'est pourquoi 

 des organismes catholiques furent amenés à faire une enquête sur 

 tous les cas oii un nom de IccaHté était cité. Ces associations deman- 

 daient aux autorités militaires compétentes d'indiquer ce qu'il y 

 avait de vrai ou de faux dans les récits incriminés (1). Les réponses 

 étaient ensuite publiées dans les principaux journaux catholiques : 

 Koelnische V olkszeitung , Bayerische Kurier, Milnchener Tagehlatt, 

 Germania, etc. Or, la conclusion de l'enquête est que les faits allé- 

 gués sont inexacts. Ce verdict de non-culpabilité n'a-t-il pas troublé 

 la conscience des signataires du manifeste? N'ont-ils pas senti que si 

 toutes les accusations contrôlables se révélaient fausses, la plus élé- 

 mentaire prudence exigeait de soumettre aussi à une enquête sé- 

 rieuse les autres allégations? 



Puis, comment n'ont-ils pas été frappés du fait suivant : M. le 

 major Bauer et M. le conseiller D^ Wagner font partie de la Com- 

 mission militaire d'enquête, instituée par le ministère de la guerre 

 de Prusse. C'est eux qui ont signé les réponses innocentant le clergé 

 belge, publiées par l'Association Pax. Eh bien! les mêmes noms figu- 



(i) Voir F. VAN Laxgenhove, Comment naît un cycle de légendes, p. 5. (Paris 

 Payot, 3" mille, 1917). 



