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arrêtés. Mais l'Allemagne veillait : dans la même matinée un major 

 remettait en liberté les accusés, et le lendemain le premier président 

 et les deux présidents de chambre étaient arrêtés, puis déportés en 

 Allemagne. 



Ils sont allés rejoindre, dans les prisons d'outre-Rhin, les nom- 

 breux Belges qui s'y trouvent déjà. Au début d'avril 1918, l'Agence 

 internationale de la Croix-Rouge a reçu de Berlin le liste nomina- 

 tive de 761 civils belges (dont 39 femmes) qui sont enfermés dans 



18 prisons allemandes. 



Et qu'on ne s'imagine pas que les Belges ne s'exposent qu'aux 

 amendes, à la prison et à la déportation. Nombreux sont ceux qui ont 

 payé de leur vie la résistance aux volontés de l'occupant. Depuis l'en- 

 trée en fonctions du nouveau gouverneur général, M. von Falken- 

 hausen, à la fin d'avril 1917, 120 condamnations à mort ont été pro- 

 noncées (108 hommes et 12 femmes). Sur ce nombre, 30 hommes et 

 une femme ont été fusillés. 



La statistique précédente a été publiée vers la mi-février 191 8, par 

 le gouvernement allemand, pour prouver sa mansuétude. Ce que ne 

 dit pas le communiqué officiel, ce sont certains raffinements qu'in- 

 vente la (( justice » allemande. Le numéro 11, 2' série (9 juin 1917) 

 d'un journal clandestin paraissant en Belgique, VA me belge, relate 

 le procès de Charleroi, du 10 au 13 avril 1917, où étaient impliqués 



19 accusés. Le jugement ne fut rendu qu'un mois après, sous le gou- 

 vernement de M. von Falkenhausen. Laissons maintenant la parole 

 au journal clandestin : 



C'est alors que se place cette cruauté diabolique, qui appelle la malédiction sur 

 ceux qui l'ont imag-inée. Le jug-ement est rendu, mais on se garde bien de le faire 

 connaître aux dix-neuf malheureux. On fait venir d'urgence par dépêche leurs 

 familles à Charleroi ; elles sont toutes informées, une à une, que six des con- 

 damnés seront passés par les armes le lendemain et qu'il se pourrait que leur 

 parent soit du nombre... En vain, quand elles ont la permission d'embrasser les 

 détenus, chacune insiste, chacune implore, chacune répand ses cris et ses larmes, 

 r.'utôt l'atroce vérité que cette incertitude affolante ! On la refuse. Ces bourreaux 

 exécrables préfèrent que jusqu'au soir les cellules retentissent de sanglots et de 

 prières. Ils n'ont pas assez du sang qu'ils verseront à l'aube; il leur faut, pour 

 la nuit, un supplice général, où ceux qu'ils destinent à la mort ne pourront s'y 

 préparer sinon dans le doute et l'angoisse, où ceux dont le salut est sauf se croi- 

 ront à l'extrémité, oîi des épouses et des enfants entretiendront successivement 

 me plainte infinie et un espoir insensé aux portes de la prison, jusqu'au moment 

 où la fusillade aura fait son œuvre : Delfosse, Vergeylen, Cool, Hofman, Van 

 Hecke et Merjay ont exhalé leur dernier soupir ! 



