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devant la pulvérisation des espèces et l'extrême multiplication des 

 noms, — que parce que, dans la plupart des paj^s et pour la plupart 

 des Animaux et des Plantes, nous ne connaissons jusqu'ici que les 

 gros ensembles formant les espèces linnéennes. Peut-être réussirait- 

 on, par une observation attentive et longtemps continuée de très 

 nombreux individus vivant dans des n^ilieux variés, à y distinguer 

 les espèces jordaniennes. Mais pour extraire de celles-ci les lignées, 

 il faut forcément faire intervenir l'expérimentation, et celle-ci 

 exige des installations scientifiques qui ne se rencontrent que sur un 

 très petit nombre de points de la Terre. 



Encore y a-t-il peut-être des cas où l'enchevêtrement des carac- 

 tères est tellement inextricable qu'il faudrait un travail minutieux 

 de pllusieurs années pour le débrouiller. Regardons, par exemple, 

 les Viola calcarata d'un pâturage de montagne, dans les Alpes- 

 Maritimes. Les caractères de couleur, de grandeur, de fertilité, de 

 port de la fleur, sont tellement mélangés chez les divers individus, 

 qu'on a l'impression que ceux-ci sont tous des hybrides. C'est 

 seulement à la suite d'une longue série d'anallyses germinales qu'on 

 arriverait à séparer les multiples facteurs dont les combinaisons de 

 toute nature donnent naissance au déconcertant brouillaminii du 

 pâturage alpestre. 



Bien entendu, la systématique et la biogégraphie doivent avoir 

 pour idéal de pousser l'analyse de l'espèce jusqu'à la délimitation des 

 lignées, faute de quoi, ces disciplines n'arriveront jamais à ia préci- 

 sion. Pour ne citer qu'un cas, que valent nos connaissances actuelles 

 sur la distribution géographique des espèces ? Lorsqu'on déclare 

 que telle espèce habite les côtes occidentales de l'Europe depuis le 

 Portugal jusqu'en Scandinavie, on implique par là qu'il s'agit 

 réellement d'une seule espèce, c'est-à-dire que les descendants d'un 

 individu habitant la Norvège pourraient également bien vivre sur 

 les rives du golfe de Gascogne. Mais qui nous dit que ce sous-entendu 

 n'est pas faux ? Rien ne prouve, en effet, qu'il n'y a pas, entre les 

 lignées colonisant ces deux points des différences physiologiques 

 rendant imipossible l'acclimatation. L'expérience, pour autant que 

 je sache, n'a pas été tentée; mais voici qui prouve l'existence de 

 différences physiologiques : toutes les lignées de Plantago Corono- 

 pus de la côte belge que j'ai eues en culture étaient parfaitement 

 autofertiles, tandis que les lignées de la côte d'Azur étaient sans 

 exception autostériles. 



