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Plus tard, lorsque les Allemands se furent emparés de Dixmude, 

 le 10 novembre 1914, on couvrit d'eau le pays situé en amont, à droite 

 de l'Yser. Son niveau était réglé à l'écluse de l'Yser, à Nieuport. 

 C'est donc en somme de Nieuport qu'on commandait l'ensemble des 

 inondations. Pendant toute la guerre, quelles que fussent les armées 

 alliées qui occupaient Nieuport, c'étaient les pontonniers belges qui 

 s'occupaient de la manœuvre des écluses. 



En octobre et novembre 1914, les inondations avaient donc été 

 établies en laissant, à marée haute, Teau de mer s'engager dans les 

 canaux et les rivières. Une fois la cote 3™45 atteinte, il s'agissait 

 de la maintenir. En effet, de nombreux avant-postes étaient installés 

 5fur les îlots émergeant du sein de la nappe, et on n'y avait accès 

 que par des passerelles; il fallait donc éviter à la fois que l'eau ne 

 descendît, ce qui eût permis à l'ennemi de passer, et qu'elle ne s'éle- 

 vât trop, submergeant les avant-postes et les passerelles. 



Pendant l'hiver l'apport d'eau par les pluies et par les affluents 

 était plus que suffisant pour compenser l'évaporation; aussi fallait-il 

 de temps en temps lever les vannes à marée basse pour laisser écouler 

 le surplus. Mais pendant la saison chaude, l'évaporation l'emportait 

 »e)'t on était sans cesse obligé d'alimenter la nappe à l'aide d'eau 

 salée. 



Les cartes 1, 2, 3 donnent une idée précise des inondations. La 

 carte 1 indique non seulement les grandes nappes d'eau qui s'éten- 

 daient entre les Alliés et les Allemands, mais aussi les débordements 

 locaux qui se produisaient en hiver à l'ouest du front. Les cartes 2 

 et 3 sont des copies des plans directeurs au 10,000' dont se servait 

 larmée belge pendant la guerre; elles montrent en détail les terrains 

 recouverts d'eau et ceux qui émergeaient, les passerelles, les boyaux 

 de communication, les abris, les avant-postes, etc. 



II. — L'action de l'eau salée. 



a) la destruction des organismes d'avant-guerre. 



C'est la salure qui a été le principal agent modificateur de la 

 biologie dans la région submergée. Celle-ci était occupée avant la 

 guerre par une flore et une faune adaptées à vivre dans l'eau douce 

 et sur la terre : prairies, champs, bords de chemins, fossés, canaux... 

 Le premier effet de l'eau de mer a été de détruire jusqu'à la deruici.>ij 

 Plante et au dernier Animal. 



Le fait le plus saillant est la mort des arbres et des arbustes. Le 

 long des routes, aux bords des fossés, dans les vergers, autour d«« 



