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Entwickelung der Pflanzenwelt. 



[XXI. Jahrgang. 



Todt und starr stehen sie fast überall 

 da, nur das Meer birgt abenteuerliclie 

 Thierformen und die oben genannten 

 Algen (Credner). 



Vom Aequator bis zu den Polen 

 herrscht ein einziges frostloses, warmes 

 Klima — und der eigentliche Humus 

 muss anfangs wohl auch gefehlt haben. 



Auf todtem Fels können nur wenige 

 Pflanzen gedeihen; wir sehen heute 

 eine besondere Pflanzengruppe durch 

 verschiedene steinbewohnende Arten 

 vertreten, das sind die Flechten. Wir 

 sehen, wie die Flechten, deren selbst- 

 ständige systematische Natur von den 

 Forschern bekanntlich nicht mehr an- 

 genommen worden ist, die vielmehr 

 den Ausdruck einer Symbiose von 

 Algen und Pilzen darstellen, Avir 

 sehen, sage ich, wie die Flechten heute 

 auf ihre Steinunterlage zersetzend 

 wirken, und, abgestorben eine dünne 

 Humusdecke bildend, wieder ein Substrat 

 für höhere Pflanzen, für Moose und 

 schliesslich für ein bescheidenes Gras 

 darstellen. Wie einfach wäre die Vor- 

 stellung, dass ähnliche Gebilde das 

 erste Festland, das auf der Erde ent- 

 stand, besiedelten. 



Doch dagegen sprechen sehr ge- 

 wichtige Gründe. 



Von Flechten aus früheren Erd- 

 perioden sind überhaupt nur wenige 

 bekannt, und diese gehören einer sehr 

 jungen Zeit, der Tertiärzeit an, der 

 Braunkohlenzeit, in welcher sich bei- 

 spielsweise der Bernstein aus den Nadel- 

 hölzern abgeschieden hat. Und wenn 

 wir bedenken, dass der eine Flechtcn- 

 symhiont der Pilz ist, der ebenfalls 

 erst in dieser Zeit auftritt, so bleibt 

 uns wohl nichts übrig, als diese schöne 

 Hypothese fallen v.n lassen. Dasselbe 



gilt auch von den Moosen. Die Moose 

 sind ebenfalls erst in der Tertiärzeit ge- 

 funden worden, was aber freilich nicht 

 ausschliesst, dass sie längst schon früher 

 auf der Erde waren. 



Welche war nun die älteste Land- 

 pflanze, die man kennt: Ein Farn- 

 kraut^ Eoptei'is Morieri^ welches in 

 den Dachschiefern von Angers (in der 

 unteren Gruppe des mittleren Silurs) 

 aufgefunden worden ist; es ist dadurch 

 merkwürdig, dass der Blattstiel un- 

 geordnete Fiederblättchen von un- 

 gleicher Grösse trägt; grosse sind mit 

 kleinen Blättchen untermischt. 



Von diesem Ausgangspunkte an 

 nehmen nun die Gefässkryptogamen 

 in den folgenden Formationen einen un- 

 beschreiblich grossartigen Aufschwung. 

 Am höchsten entwickelt sind sie in 

 der Steinkohlen- oder Carbon- 

 epoche, und die in dieser Zeit ge- 

 wachsenen Pflanzen sind es ja, deren 

 Reste wir heute als Steinkohlen aus- 

 beuten und zu unseren werthvollsten 

 und unentbehrlichsten Feuerungsmitteln 

 zählen, die einen so wesentlichen Ein- 

 fluss auf die ganze culturelle und 

 technische Entwickelung unseres Zeit- 

 alters ausüben. 



Diese Gefässkryptogamen wuchsen in 

 einer dunstertüllten Atmosphäre, auf 

 einem flachen, sumpfigen Niederungs- 

 boden mit seichten Binnengewässern 

 und waren von solcher märchenhaften 

 Ueppigkeit, oft von solchen gigantischen 

 Formen und so unermesslicher Fruchtbar- 

 keit, dass sie ihresgleichen nicht mehr 

 finden in der Erdgeschichte! Und doch 

 war das landschaftliche Bild ein un- 

 endlich einförmiges, ja fast düster- 

 trauriges. Es fehlten die wunderbaren 

 Abstufungen in Gestalt und Farbe 



