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professé avec un grand succès au Muséum d'histoire natu- 

 relle. Mais comme l'auteur l'explique lui-même, ce livre 

 n'est pas la reproduction littérale du cours; l'on y trouve 

 des détails que les convenances du professorat avaient fait 

 supprimer, et des développements nouveaux sur les points 

 les plus importants. 



Le discours d'ouverture pose nettement les principes et 

 l'esprit de l'enseignement développé dans les leçons sui- 

 vantes. Un cours de paléontologie ne saurait se transfor- 

 mer en un cours de zoologie et de botanique fossiles, sous 

 peine de n'être qu'une répétition incomplète de ces bran- 

 ches de l'histoire naturelle. Or, dans ce cas, quel est 

 l'homme qui posséderait assez de science et de temps pour 

 remplir convenablement cette lourde tâche? La paléonto- 

 logie doit donc consister dans la connaissance des êtres 

 organisés fossiles considérés stratigraphiquement ou dans 

 leurs rapports avec l'ancienneté des couches qui les ren- 

 ferment. Tel est le véritable domaine du paléontologiste 

 stratigraphe, et c'est ainsi que la zoologie et la botanique 

 fossiles entreront dans la voie des applications sérieuses à 

 l'étude de la constitution de notre globe durant les diverses 

 périodes de la vie à sa surface. 



Pour l'auteur, un cours est l'exposé généra de la science 

 et non le développement d'idées et de théories particulières. 

 L'individualité du professeur disparaît devant l'immensité 

 des matériaux accumulés par d'autres ; dégagé de toute 

 idée personnelle, il juge librement et porte sur les ques- 

 tions les plus difficiles le flambeau d'une critique impar- 

 tiale et élevée. Par la publication de son Histoire des pro- 

 grès de la géologie, M. d'Archiac avait déjà prouvé qu'il 

 possédait à un haut degré l'aptitude critique dans son 

 expression la plus parfaite, le bon sens scientifique uni 

 à une vaste instruction. 



