14 ORCHIDÉES. 



CHAPITRE II. 

 Climatologie liorticole. 



Les premières orchidées arrivées en Europe provenaient des 

 contrées chaudes des régions tropicales. Elles avaient été recueil- 

 lies, soit le long des côtes, soit dans les vallées basses, à peu de 

 distance de TOcéan et presqu'à son niveau. Là règne toute l'année 

 une chaleur étouffante, s'abaissant rarement au-dessous de 18*^ 

 centigrades, mais dépassant souvent 40°. Jointe à cela, une 

 humidité excessive occasionnée par la vaporisation des eaux de 

 la mer fortement échauffées et par les pluies diluviennes qui y 

 tombent périodiquement. Aussi, pour cultiver ces plantes, leur 

 avait-on construit des serres où on les tenait avec une température 

 à peu près analogue. De là cette opinion erronée : que toutes les 

 orchidées devaient se cultiver avec une chaleur étouffante, saturée 

 d'humidité. On ne se doutait pas que des plantes d'une existence 

 si étonnante et anormale pussent se rencontrer dans des climats 

 tempérés et même froids. 



Entre les tropiques et sous l'équateur même régnent les plus 

 hautes montagnes de la terre : le massif de l'Himalaya et ses 

 immenses chaînes, en Asie, et la Cordillière des Andes et ses 

 nombreuses ramifications, en Amérique, dont les sommets élevés 

 sont toujours couronnés de neiges éternelles. Eh bien ! depuis les 

 côtes de l'Océan jusque près de ces cimes toujours gelées, à une 

 hauteur de plus de quatre mille mètres, croissent en nombre infini 

 des espèces peut-être plus belles encore que dans les régions 

 chaudes voisines de l'Océan. Entre ce dernier point, où règne 

 toute l'année une chaleur élevée, et la limite des neiges éternelles, 

 où il gèle constamment, il existe une série de climats variant 

 progressivement d'un point extrême à l'autre. On les a divisés en 

 trois zones, appelées d'après leur température moyenne : terres 

 chaudes, terres tempérées, terres froides. 



Les terres chaudes commencent au niveau des mers et vont, 

 dans les régions équatoriales comprises entre les quinze premiers 

 degrés nord et sud de l'équateur, jusqu'à une altitude de 900 à 



